20世纪的工业文明赐予人类翅膀。100年过去了，人类已经可以自由飞往各个大洲，人类的飞船飞上了太空，甚至到达了冰冷的太阳系边缘。但就是在我们的头顶，有一片空域仍然是寂静的。除了火箭与气球偶尔穿过之外，那里是人类飞行的禁区，一片被遗漏的空域。它便是：临近空间。

临近空间英文是NearSpace，这是美军最先提出的一个通用性称谓，一般将距地面20-100 千米的空域视为临近空间。也有人称之为“亚太空”、“超高空”、“高高空”，这一区域高于普通航空器飞行空间，而低于轨道飞行器运行空间。其环境特点包括：空气相对稀薄；环境压力低；环境温度变化复杂；臭氧和太阳辐射强；20-40 千米区域属平流层，平均风速最小。

在距地面15公里高处拍摄到的景象

美国空军认为，“临近空间”这一新的空域既不属于航天范畴，也不属于航空范畴。20公里以上已经超出了大多数地空导弹和战斗机的作战范围。如果进一步延伸到20-100公里的高度，那么安全和自由地观察监视对方就不是一个空想。

平流层稀薄的大气，既可以让飞机以不可思议的极速冲向目标，也可以实现“不落的飞行”。临近空间飞行器的应用前景十分广阔。