当地时间6日上午11时起，中国海军舰艇编队抵达亚丁湾海域，正式开始护航。图为在殿后的“海口”舰上拍摄到的商船编队，从左至右，由近至远分别是河北远洋集团“河北翱翔”号大型散货轮、中远“哈尼河”号集装箱快运轮、中远“晋河”号集装箱快运轮、“武汉”舰。中新网记者 孙自法 摄

2008年12月24日，“河北远洋”正式向中国船东协会提出护航申请，这一申请被迅速上报中国反海盗中心，再通过中国反海盗中心和与之联合办公的中国海上搜救中心上报。

“河北翱翔”的名字，就这样被列入交通运输部提交中国海军首批护航商船的名单中。

当地时间2009年1月6日凌晨1时，经过11个昼夜的连续航行，由“武汉”号和“海口”号导弹驱逐舰、“微山湖”号综合补给舰、两架舰载直升机和部分特战队员，共800余名官兵组成的中国海军赴亚丁湾、索马里海域护航编队穿越4个时区，航行4400余海里，准时抵达护航会合点，展开护航任务——— 提前就位的“河北翱翔”成为第一个与编队取得联系的护航商船。

“来了，来了！”紧张的期待顷刻间释放，虽然通过通讯系统早已取得了联系，但是在与护航编队真正在海上相遇的那一刻，“河北翱翔”轮上，见惯了惊涛骇浪的27名船员们都兴奋得舞动双臂放声高呼，很多人互相拥抱了起来。

而护航军舰也围着“河北翱翔”轮转了几圈，用这种特殊的方式向祖国商船致意。

中国首次使用军事力量赴海外维护国家战略利益、中国军队首次组织海上作战力量赴海外履行国际人道主义义务、中国海军首次在远海保护重要运输线安全的航程，由此拉开了序幕。