1999年，安企部更名为国家情报院，窃听丑闻随之曝光。这一丑闻的彻底曝光让国家情报院被迫脱离国内政治情报领域，全力从事对外情报搜集。

全球安全组织、各国情报机构2009年最新公布的调查资料显示，韩国国家情报院现设3个处：国际情报处、朝鲜情报处和国内事务处，在海外设立了39个情报站，其中三分之一的情报站秘密设在中国、日本和朝鲜，工作人员超过6万人，每年的开支约7000亿至8000亿韩元。

对来访学者和专家很“注意”

美国国会图书馆的公开资料、日本政府研究所的相关论文，以及美国《时代》周刊等媒体的报道显示，韩国国家情报院的工作重点是中国、日本和朝鲜，其中，中国和日本的工作是“重中之重”。

韩国国家情报院的特工，打着驻外记者或交流学者的旗号进入日本和中国，或者以商人的身份前往中朝边境甚至潜入朝鲜境内，与“目标对象”联络感情。时机成熟时设下金钱陷阱，或以美色诱惑迫使对方就范，提供相关“资料”或“信息”。获取情报后，国家情报院还会与韩国国家统一部、外交通商部等机构一起进行验证。每当朝鲜有风吹草动，国家情报院就会向东京和北京派人手“增援”。

国家情报院还有一个“高招”：在韩国国内对来访的外国学者和专家，或它认定有价值的其他目标进行跟踪与拉拢。据透露，这一做法早在上世纪80年代末就已经开始。一份秘密资料显示，中央情报部曾对来自东欧和其他共产党国家的访客特别感兴趣，一方面是防止他们“窃走”韩国工业和国事机密，另一方面伺机将其拉下水。一份机密资料显示，1988年，国家安全企划部对3808名共产党国家访客中的162人进行了特别监视，1989年则对6444名访客中的226人进行了监视。在监视中一旦发现某人特别有价值，特工就会以各种方式接近目标，想方设法将其“争取到手”。

开始注意改善形象

近年来，韩国国家情报院开始注意改善形象，尽管其“为追求光明，在阴影中工作”的行动准则没有改变，但它开始寻求正面的影响，比如，在2007年阿富汗韩国人质的营救行动中，国家情报院发挥了重要作用。时任国家情报院院长金万福却因“过多曝光”遭韩舆论痛批。

据韩国媒体报道，金万福先是在获释人质投宿的阿富汗喀布尔一家酒店露面；人质乘联合国机构专机抵达阿联酋的迪拜后，金万福在记者云集的迪拜一家酒店出席新闻发布会。韩国《朝鲜日报》的报道说，金万福被拍到与部分获释人质在酒店大厅时的情景。有外国记者非常诧异，特意向韩国记者求证：“那个人是韩国的间谍头子吗？”此后，金万福与获释人质同机回国，在头等舱里与韩国记者座谈，希望记者们“好好报道”。

如此频繁的露面让韩国媒体抓到了大肆抨击金万福的把柄：

第一宗“罪”是暴露行踪，违反“行规”。《朝鲜日报》曾在社论中说：“对情报机构来说，保密就是生命。金万福的做法更像业余人士，这给韩国带来双重甚至三重打击。”

第二宗“罪”是大出风头，争抢功劳。韩国《同胞新闻》报发表社论说：“即使不吹嘘，韩国人也明白国家情报院的努力，他们的轻率举动反而降低了他们的价值。”《朝鲜日报》的报道则表示了质疑——国家情报院院长这么高调，难道是去阿富汗“搞政治”？