“定远”舰平面图(来源：“北洋水师”网站)

现代著述中，涉及“主炮晾衣”说的重要著作，影响力较大者当推唐德刚先生的《晚清七十年》，其关于“主炮晾衣”的叙述，可以视为现代此类说法的代表。

书中称：“一八九一年（光绪十七年）七月九日，循日本政府之邀请，李鸿章特派丁汝昌率定远、镇远等六舰驶往东京湾正式报聘。一时军容之盛，国际侧目……那时恭迎恭送，敬陪末座的日本海军司令伊东祐亨和东京湾防卫司令东乡平八郎，就显得灰溜溜了。东乡原为刘步蟾的留英同学，但是当东乡应约上中国旗舰‘定远’号上参观时，他便觉得中国舰队军容虽盛，却不堪一击——他发现中国水兵在两尊主炮炮管上晾晒衣服。主力舰上的主炮是何等庄严神圣的武器，而中国水兵竟在炮上晾晒裤子，其藐视武装若此；东乡归语同僚，谓中国海军终不堪一击也。”

其概要即北洋海军1891年访问日本时，日本海军发现旗舰‘定远’的炮管上晒满了衣物，由此推论北洋海军不堪一击。不过，只需稍稍辨识一下北洋海军“定远”级军舰的技术特征，就能发现此说法存在着很大的可疑性。

“定远”级铁甲舰（包括“定远”、“镇远”2艘同型姊妹舰），是洋务自强运动时代中国购自德国的一等铁甲舰，当时称为亚洲第一巨舰，享誉一时。这级军舰的重要特点便是它的炮位布置方法。1866年意大利和奥地利爆发的利萨海战之后，舰首对敌作战的战术样式成为世界海军领域海战战术主流，为此各主要国家的一等铁甲舰设计时大都偏重了船头方向的火力。在这一技术背景下诞生的“定远”级铁甲舰，主要火力是4门305毫米口径的克虏伯大炮，两两安装在军舰中部错列的两座炮台内，作战时可以一起转向舰首方向，使得4门巨炮能够同时对敌，这4门巨炮便是现代“主炮晾衣”说指证的问题发生地。

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