东北军是否参战，张学良一时未作明确表态，而张作相等元老派决定，蒋介石此举一箭双雕，既为助他取胜，又为削弱东北军，主张东北宜保境安民，不与哪一方合作，尤其不与蒋介石合作。蒋介石再三“热诚”求助，并许拨给入关费2400万元。延至9月中旬，静观数月之久的张学良终于决定入关助蒋。他在高级军事会议上申述理由:“东北地处边陲，日本窥伺已久，如欲抵御外侮，必须国内统一。国民政府属正统政府，东北应受其领导。目前战乱燃起，如非全国统一，则不足以对外，故应出兵关内以助中央政府，从速实现全国统一局面。”

9月18日，张学良发出“支持中央出兵靖乱”通电。

为显示东北军军威，张学良选调10个精锐旅共12万大军入关，编成两个军。

东北军从沈阳出发时，张学良亲至车站送行，以壮军威。他叮嘱第一军军长于学忠说:“我们这次入关，是为倡导和平，促成统一。东北军以往三次入关，声名均很不好，这是第四次入关，一切事我都托付给你了，你要做好。”他停顿了一下，问道:“先问问你，你想怎样做?”于学忠理解少帅的内心，答道:“我想有两个办法，第一是一枪不放，使地方不受糜烂，国家少受损失。第二是万一用兵，在娘子关作佯攻之势，另派劲旅直趋大同，山西指日可下，亦不会再受涂炭。”张学良点点头说:“所见略同，一枪不放最好。”

东北军入关助蒋，战局急转直下，反蒋派军队全线崩溃。于学忠本着“一枪不放”之旨，通知河北地区的晋军将领:此次东北军人关，维护统一，和平接收，请让出防地，以免武装冲突。在石家庄的阎锡山大骂张学良，然慑于东北军的威力，下令晋军撤出了平津地区，继而与冯玉祥通电罢兵，听候和平解决，所部分别接受蒋介石、张学良收编。

张学良就任陆海空军副司令后，遵蒋介石之命，在北平设置副司令行辕，节制东北和华北的部队。入关的东北军也都驻扎关内，改制为第一、第二集团军。中原大战中属晋军第四方面军总司令的石友三，以东北老乡投靠了张学良，张学良请示蒋介石准允，委任其为十三路军总指挥，屯驻顺德。石友三本是反复无常之徒，曾在冯玉祥、蒋介石、李宗仁、阎锡山之间时而投靠，时而背叛。1931年5月，他趁着张学良患病之机，筹谋发动叛乱。张学良得悉后不动声色，从东北调6个国防旅入关，充实于学忠、王树常部，在保定以南方顺桥一线布下重兵，并拟定了诱敌深入的战略方针。

7月19日，石友三以主力6个师长驱直进，身处前沿的东北军旅按张学良的布置且战且退。石友三自鸣得意，尾随追击，进入了东北军的“口袋”。忽报留守顺德的部队被中央军歼灭，东北军王树常的集团军已从津浦线压了过来，石友三方知中计，慌忙下令南撤，但已来不及了，在东北军与中央军的夹击下，大败亏输。

东北军第四次人关，助蒋取得了中原大战的胜利，又平息了石友三的叛乱，打出了威风，然因精锐离开了东北，使东北国防空虚.

“不抵抗”令少帅替蒋背黑锅，抗日再败东北军声名扫地

有30万之众的东北军，其中13万之多的精良兵力调往关内，虽还有17万兵马留在东北，然大都是战力较弱的省防旅，而身为东北军统帅的张学良又长住北平。日本关东军于是趁虚而入，将武力侵占东北的计划付诸实施，不断制造事端，以资用兵的借口。

“万宝山”、“中村”事件发生后，关东军大肆喧嚣“满蒙危机”，声言动武。正在“剿共”前线的蒋介石固执地坚持“攘外必先安内”、“以平定内乱为第一”，8月16日向张学良发去措辞严厉的电报:无论日军此后如何在东北寻衅，我方应予不抵抗，力避冲突。张学良将电报转达东三省各地守军长官，令全体遵守。

鉴于少帅对日本有杀父之仇，又年轻气盛，蒋介石担心他“逞一时之愤”，便于9月12日把他约至石家庄，再作郑重告诫:“我们的力量不足，不能打，凡遇日军进攻，一律不准抵抗，军人应以服从命令为天职!”少帅勉强应诺。

9月18日夜间，日军自己炸毁柳条湖南满铁路后，诬蔑是东北军所为，于是向东北军驻地北大营发动突然袭击。留守沈阳的东北军参谋长荣臻得到报告后，指示“不予抵抗，即使勒令缴械，占入营房，均可听其自便”。11点半，日军已占领了北大营西北角，荣臻再次命令“遵中央电令，不准抵抗，可向东移动”。守军于是忍痛撤离。

“不抵抗”指令下达后，日军在次日早上轻而易举夺取了沈阳，东北军的大小火炮309门、战车26辆、飞机262架、步枪11．8万支、机枪5800挺以及大批弹药，都成了日军的战利品。