当时的朝鲜，东有日本的武力威胁，北有俄国的虎视眈眈。甚至美国、德国和英国等，也要求与朝鲜通商。

朝鲜认识到，必须向西方学习。金允植在《天津奉使缘起》中说:“我国素无他交，惟北事中国，东通日本而已。自数十年来，宇内情形日变。欧洲雄长，东洋诸国，皆遵其公。舍此则孤立寡助，无以自保。于是中国及日本皆与泰西各国修好。所立约者近二十国。”

但是，朝鲜国内的保守派势力很大。1881年，朝鲜才按照李鸿章的意思，秘密选了近百名留学生，随金允植到天津学习制造技术、英语和科学知识。

清朝不把他当外人

金允植在中国的活动，是朝鲜王朝特派“领选使”与中外人士的天津对谈。这次对谈的时间跨度达300多天。这也是关乎朝鲜命运的对话，是在殖民与反殖民、封建与反封建的大背景下，在中国、朝鲜、日本、美国、俄国、德国、英国间展开的“七方会谈”。此次朝鲜使节与清朝大臣的对谈，依然是具有藩属朝贡关系的谈判，李鸿章等并不把金允植等当外人。从这个意义上说，这还不是对等的外交谈判。

可是，中国的“洋务派”不能把中国从摇摇欲坠的封建社会中解救出来。自称善于“打补丁”的李鸿章也无法为满怀希望的金允植指出一条富国强兵的康庄大道。