(二)河谷中的皇家行宫

避暑山庄的营建起源于一次皇家游猎。康熙四十年(1701年)腊月，康熙皇帝率一队骑兵出长城古北口二百余里，进入热河地区的武烈水河谷，发现不远处有一洼温泉，水雾蒸腾，萦绕其上，不禁暗暗称许。随从官员告诉他，此处曾是蒙古人的牧场，这座温泉名叫热河泉，前方不远即是热河上营。顺治七年(1650年)摄政王多尔衮多次出塞至此狩猎，还曾计划在此拟建避暑城。这个地方立刻引起了康熙的注意，他环顾四周，发现此地人迹罕至，景色优美，河流、湖泊、森林、山脉等多种地貌聚集，且四面山峰林立，雄奇险峻形似众象朝揖。康熙皇帝的前半生以武力统一中国，境内富足升平，境外岁岁供奉，这一切让他志得意满，所以热河的地形很符合他当时的心理状态，康熙立刻爱上了这人烟稀少、凉风习习的大河谷。

七个月之后，正值夏季，京城非常炎热，康熙皇帝再次来到热河的武烈水河谷，感到这里气候凉爽宜人，山峦林木茂密，峡谷幽静深邃，草地平坦如茵，河流蜿蜒曲折，是避炎驱暑的绝佳去处。并且，热河处于北巡路线的中间地带，离北京并不遥远，各省督抚大臣的奏折朝发夕至，可以快速送抵。康熙皇帝深感这里的自然环境适合居住。康熙在踏勘了周围山川形势之后，正式颁令兴建热河行宫。康熙在《芝径云堤》诗中说:

万几少暇出丹阙，乐水乐山好难歇。避暑漠北土脉肥，访向村老寻石碣。众云蒙古牧马场，并乏人家无枯骨。草木茂，绝蚊蝎，泉水佳，人少疾……

又说:

热河地既高敞，气又清朗，无蒙雾霾氛。

揆叙等大臣在《恭注御制避暑山庄三十六景诗跋》中写道:

自京师东北行，群峰迴合，清流萦绕。自热河而形势融结，蔚然深秀。古称西北山川多雄奇，东南多幽曲，兹地实兼美焉。

由此可见，此地确实清凉惬意，犹如塞外的桃源胜地。

康熙四十二年(1703年)，热河行宫开始动工兴建。从这一年至康熙五十二年(1713年)间是工程的第一阶段，主要就是在热河泉旁开拓湖区、疏浚泉水、筑洲岛、修堤岸，随之营建宫殿、亭树和山庄的围墙。在建造热河行宫园林时，工程的总体思路根据“物尽天然之趣，不烦人事之工”的原则，充分利用山庄内山峦、溪流、湖泊、平原等自然条件，因地制宜地修筑亭台楼阁，尽量保留大自然的山林野趣。“乃相其冈原，发其榛莽，凡所营构，皆因岩壑天然之妙。开林涤涧，不采不断，工费省约而绮绾绣错？”。?(揆叙)

武烈水从北魏郦道元的记载至明代的数百年时间里都没有固定河道，一到雨季就在荒芜的河谷中肆意泛滥。康熙在此修建避暑山庄时，首先给武烈水建筑了坚固的堤坝，将武烈水的河道固定在河谷东侧，同时利用腾出的夏季泛区稍加改造，就形成了避暑山庄象征江南水乡的庞大湖区。同时湖区北部的冲积平原也被改造为象征草原和森林的原野风光。此外，宫殿区虽然仍恪守“天子身居九重”之制，但却不用紫禁城的黄色琉璃瓦，只使用灰瓦盖顶、青砖砌墙，素净的色调使宫殿区的建筑与整个山庄的建筑风格相一致，显得古朴、深沉。康熙四十七(1708年)年，宫殿区初具规模，热河行宫就已经开始使用，康熙皇帝选园中佳景以四字为名题写了三十六景:

1.烟波致爽 2.芝径云堤 3.无暑清凉 4.延薰山馆

5.水芳岩秀 6.万壑松风 7.松鹤清越 8.云山胜地

9.四面云山 10.北枕双峰 11.西岭晨霞 12.锤峰落照

13.南山积雪 14.梨花伴月 15.曲水荷香 16.风泉清听

17.濠濮间想 18.天宇咸畅 19.暖流暄波 20.泉源石壁

21.青枫绿屿 22.莺啭乔木 23.香远益清 24.金莲映日

25.远近泉声 26.云帆月舫 27.芳渚临流 28.云容水态

29.澄泉绕石 30.澄波叠翠 31.石矶观鱼 32.镜水云岑

33.双湖夹镜 34.长虹饮练 35.甫田丛樾 36.水流云在

此三十六景中值得一提的是万壑松风。万壑松风南依松鹤斋，北滨下湖，坐南朝北，面阔五间，经松林绿荫下的假山石蹬通向湖边，周围都是遮天蔽日的古松，所谓“云卷千松色，泉和万籁吟”。康熙皇帝经常在这里接见官吏，批阅奏章，读书写字。康熙六十一年(1722年)夏天，和硕雍亲王胤祯带八岁的弘历前往承德避暑山庄。这是乾隆第一次在如意洲和祖父见面。康熙发现弘历聪明伶俐，十分喜爱，让他背《爱莲说》，弘历一字不差地流利背诵了下来，康熙大喜，遂将避暑山庄自己住的侧堂“万壑松风”赐给弘历居住，使他每天生活在自己的膝下，平时进宴或批阅奏章，都要弘历侍奉在旁，朝夕教诲，关怀备至。康熙有三十五个儿子，皇孙数目更多，但享受此殊荣的只有弘历一人。有一天，弘历看见御舟停泊于晴碧亭，祖父在舟上呼唤，于是迅速跑去，直趋岩壁而下，康熙怕他跌倒，叫他不要快跑，爱护之情可见一斑。乾隆皇帝继位后，不忘祖父的恩德，将这座殿宇题名为纪恩堂。并将祖父用过的弓、箭、马鞍等物品陈设堂中，以示纪念。乾隆十九年(1754年)，乾隆皇帝在《题万壑松风旧书屋》中写“昔日恩承仁祖处，今来又作抱孙人”。乾隆三十年(1765年)，乾隆有了曾孙，他回首往事，感慨万千，写了《避暑山庄纪恩堂记》，其中“从皇祖来避暑山庄，乃赐居斯堂之侧堂。即三十六景中所谓万壑松风者，夙兴夜寐，日觐天颜”，其中乾隆皇帝不忘祖父康熙的眷顾养育之恩溢于言表。