查阅镖局内部秘传的《江湖走镖隐语行话谱》，也只是说“齐云获愿，祁明走标，除忠访友”，或者是“走镖者，英雄也。白龙马，梨花枪，走遍天下是家乡”，仍然难得其解。但是，这部手抄秘本的用字上，却给人一点启示，即该书中11处用“镖”字者，有5处写作“标”。无独有偶，明代成书的《金瓶梅》的镖行、镖船，也均作“标行”、“标船”。至清末，梁启超笔下仍写作“标客”，如其《中国地理大势说》:“燕齐之交，其剽悍之风犹存。至今响马标客，犹椎埋侠子之遗。”也就是说，明代有关镖局事物用“标”字；入清后“标”、“镖”间用，但仍以“标”字居主；民国以来，均改用“镖”字，如今，则一律写作“镖”行了。

从语言学或训诂学来看，这无疑是一例通假字现象。一般说，汉语假借字分为两类，一类是本无其字而代以别字，另一类是本有其字而代以别字。语言学家认为:“前一类可以说是不造字的假借，后一类是在用字当中的假借。在用字当中既然本有其字，为什么还要另外写一个假借字呢，其中可能有两种原因。一种原因是写书者仓促间写了一个音同的别字，后来被认同下来；另一种原因是某一时期、某一地区、或某一师承，经常习惯以某字代某字用，后世传写也就一仍其旧，这从《周礼》故书和长沙马王堆汉墓所出帛书可以略知消息。”到了清朝以后，人们把“标”字改写为“镖”，这也是一种假借现象，“镖行”本应作“标行”。

另据文献显示，所谓“夺标”，就是夺取锦标，源于历史上南方的龙舟竞赛。锦标是一种锦制的旗帜，用来奖励龙舟竞赛中的获胜者。这项活动，区域较为广泛。每年四五月间，茧实麦小收，老百姓稍有空闲，便聚集在一起，像北方人冬季喜欢举办个“社火”一样，举办一些自娱自乐的活动。龙舟竞赛就是此类。唐白居易《和春探》诗第15首中说:“齐桡争渡处，一匹锦标斜。”说的就是这种“夺标”活动。唐代另位大诗人元稹也在《竞舟》诗中说:“楚俗不爱力，费力为竞舟。买舟俟一竞，竞敛贫都赇。……此时集丁壮，习竞南亩头。……建标明取舍，胜负死生求。一时欢呼罢，三月农事休。”诗中的“建标”之“标”，即竞舟者拼力争夺的锦标。之后的五代和明清诗中亦多有龙舟竞标的诗说。

由此可见，古代竞舟游艺的“标”，系指获胜的荣誉标志“锦标”，亦即锦旗。在标行说来，其“标”则发生了语义偏离，即被以隐喻的方式视为当行所具体护卫的对象。因而，简言之，“标行”即“保标”的行当；“保标”，即以武术保护指定的对象，如人财的安全。同是竞技，但已从一般游艺竞技转为拼命性的武术较量，对抗的性质已从娱乐转化为敌我抗争。

上述事实说明，有人以为镖局的得名，就是因为使用飞镖的缘故，这实在是一种误会，至少在明朝镖局出现之初，“标”的含义是指一种特定保护对象，与飞镖这种武器无关。

镖局鼻祖究竟是谁？为什么后来叫“镖局”而不叫“标行”了，史料中没有详细记载，难道现在研究史学的专家们也没有一个统一的说法吗？

有一种说法是“标”之所以改为后来的“镖”，是清朝山西票号发展起来之后的事情。“镖”字是“金”加“票”，“金”代表十八般兵器，“票”是代表票号的银两，所谓的镖就是以武力来保证钱的安全。这种解释虽然有点牵强，但与镖局的性质，业务联系在一起，也不失为一家之言。

翻开《现代汉语词典》，对于“镖”字是这样解释的:“镖是一种形状像长矛头的旧式武器。”镖在武侠小说里称之为“金镖”，说明“标行”后来之所以演变为“镖局”确实和这种旧式武器有关系。

最初，一些习武练功的人上路为商旅押运镖物时，都要推着独轮车。独轮车上往往都插着一些长短不一类似短矛的飞镖。如果遇到贼匪抢劫，飞镖可以快速甩出去，击中贼匪。一般每辆独轮车上，往往带着几支甚至十几支光亮闪闪的飞镖，一路上威风凛凛。路人看到车上插着飞镖，也就知道这些人正在为商旅“押运保镖”了。久而久之，人们称独轮车为“镖车”。而那些押镖的人，自然就被称作“镖师”了。而“标行”的本字“标”也就渐渐被人遗忘了。

但是，在后来镖局镖师的实际工作中，特别是镖师在押运走镖时，并不用飞镖。为什么这样说呢？中央电视台2006年就“镖局”的话题专门组织了一档栏目，专家和权威人士就这一问题以及镖局鼻祖、镖局起源等问题，进行了热烈的讨论和发言:张中伟（山西地方志学者）:镖局出现，应该是从乾隆年间山西人张黑五在前门大街成立了兴隆镖局为标志。因为张黑五是山西人，他当时是乾隆皇帝的一位师傅，他在家里教学，在乾隆皇帝其他师傅的说服下，他成立了可以说被朝廷肯定的第一个镖局。

这个说法是不是可靠呢？我们做了调查。清乾隆年间北京前门外大街已是繁华的商业区。酒楼茶社林立，商贾云集。镖局在这里为商家保镖和押运货物也是很自然的事。

究竟镖局出现在什么时候？经过调查我们又有新的发现。1936年孔祥熙曾派卫聚贤到山西调查票号，卫聚贤写了一本书叫《山西票号史》，里面提到了“考创镖局之鼻祖，乃系清乾隆时，山西人神拳无敌张黑五，开设兴隆镖局于北京前门外大街”。

专家的话得到了证实。我们发现乾隆年间在前门外确实有一家镖局叫兴隆镖局。镖局的主人叫张黑五。张黑五死后，他的儿子张怀玉继承了镖局。也就是说清乾隆年间才出现了镖局，这又是一种说法。