金皇统二年（1142年）之后，金国在西北地区的秦、巩、洮、凤翔府设置榷场与宋进行贸易。当时南宋向金输出的商品主要是茶叶、象牙、纺织品、钱币、牛、米等，金向南宋输出的主要商品包括北珠、貂革、人参、甘草、北绫、北绢等。茶叶是其中最重要的贸易内容。金朝通过榷场或互市获得茶叶，而宋朝则通过此而获得马匹：“金人之茶，自宋岁贡之外，皆贸易于宋界榷场”。[33]各得其所，互惠互利。

“商旅多以丝绢易茶，岁费不下百万”，据不完全统计，陕西与河南50余郡，每年的茶叶消费量为36万袋左右，花费银约72万两，每袋茶叶的平均价为白银2两。如果以上引材料中50％用于民族互市的话，陕西与南宋之间的茶叶贸易额达18万袋左右，其价值不少于36万两。由此可见，陕西与南宋的茶叶贸易额非常大。随着社会经济的恢复和发展，金朝在陕西也设置了榷场与西北各民族进行贸易，并且通过榷场获取西夏的马匹，有时还在西夏榷场直接换取马匹。金朝以换取牲畜作为与西夏进行贸易的重点，这和西夏占有良好的畜牧业基地牧场有关，而西夏同意与金朝互市，则因为金朝能够用当时中原商品与其交换，这正是双方经济结构互补和相互依存的最好说明。[34]

从整体上看，宋、辽、金、西夏诸政权处于一种对立的割据政权，军事方面的敌对状态和军备方面的竞争是不言而喻的，而马匹是当时最重要的战备物资，宋朝的马匹往往受到敌对政权的限制。在这种特殊的环境下，宋朝不得不采取措施与其它民族进行民族贸易，以获得战争所需之马匹，茶马互市在宋朝与敌对政权从事榷场的同时而发展起来。北宋的茶马互市中的马匹的获得，主要包括来自河东（今山西）和“西马”（来自西北）两部分，也有吐蕃的马匹。南宋时期的一段时期内，战马主要来自西北地区的西和（今甘肃西和）和西南地区的吐蕃。

这一时期西北各少数民族从王公贵族至一般牧民，无不嗜茶如命，其正常的经济生活中已经到了一天也离不开茶叶的程度。少数民族经常驱赶着马群到边市上，换取汉族的茶叶，或者商人打着进贡的旗号（也有随同使者），千里迢迢向朝廷贡马，渴望回赐茶叶，以获得高额利润。就连对宋发动战争，且屡屡取胜的西夏政权，最后也因边市贸易长期中断，茶叶供应没有来源，绢帛价格昂贵，严重影响了社会上层和人民正常的生活，最后不得不与宋廷议和，谋求享有“岁赐”而来的茶叶。而对于陷入常年战争的宋王朝来说，这时对战马的需求日益迫切，战马是其有效抵御北方游牧民族辽、西夏政权进攻的主要武器。由于宋王朝对于辽、西夏来说一度属于战败国，辽、西夏不用交换就可以从宋朝勒索大量茶叶，而宋朝花费了大量茶叶却不能够获得相应的马匹。这样，宋王朝只好把获取战马的途径寄托于嗜茶成性，马牛成群的西北藏族地区。由于买马制度和买马场地的确立，宋朝所需战马，有了可靠的保证，每年大约有30，000匹左右的马匹可以获得。从此以后，宋朝就专门依赖熙秦地区的茶马互市获得必要的战马。

还有一点值得注意的是，在当时民族政权鼎立的情况下，各政权一方面均有恢复和发展榷场的愿望和具体措施，但是同时又基于军事和政治方面的考虑，往往对榷场进行多种限制。官方的限制在一定程度上能够奏效，而对于大量民间正常的民族贸易官方的限制则显得无能为力，正如史书所言，“互市虽有禁，而私易者自如”。