大家都知道十八世纪爱尔兰大饥荒促使爱尔兰人大规模移居新大陆，惟对当年该地人食人的情况所知无多。

《思辨史》引述著名讽刺作家、《格列佛游记》作者斯威夫特写于1729年的小册子，原题长达三十一个字:A Modest Proposal to the Public for Preventing the Children of Poor People in Ireland from being a Burden to their Parents or Country and Making them Benefice to the Public，意译之为《如何防止爱尔兰穷家儿童成为其双亲或国家的负累》，作者认为并非每个爱尔兰家庭都有能力养育孩子，他建议每年出生于穷家的十二万名婴孩中，两万名应养育成人，其余则卖给有钱人；有钱人买婴孩不是“收养”而是成为盘中餐，“一个婴儿可做成两碟佳肴……”斯威夫特认为“卖婴”是“理性经济行为”（economic rationality），因为既可为父母带来可观金钱收益，复可使贫家免去“人多之负累”。这位著名作家甚至建议爱尔兰首府都柏林应开设“童肉专卖店”（selling the meat of babies）！斯威夫特接着分析，卖婴等于婴孩有经济价值，因此会减少堕胎，符合教会（天主教是爱尔兰的国教）的教义，又可纾缓家庭中的紧张关系——父母因小孩太多家累太重而经常引起夫妻龃龉及兄弟姊妹间嘈吵打架；他相信因此会有更多人结婚，死于“难产”的妇女和婴孩数字骤降，结果令爱尔兰社会安定经济繁荣。这种情况出现后唯一令人忧心的是人口可能会萎缩。这本小册子，即使你视之为“怪论”，多少亦反映了当年的确盛行食婴充饥的残酷现实！

不懂避孕不准堕胎令人口大增，由于经济产能落于其后，自从中世纪开始，欧洲（相信是全球）面对“人口急速上升、人均收入大幅下降”的悲惨前景，在经济不可能倍增而“无法把一半人口送往美国”的条件下，“一半人民食掉另一半人民”，似为国家和人民的唯一生路。许多享大名的十七、十八世纪欧洲学者如法国大儒伏尔泰和卢梭等，都主张“同类相食”可能是解决人口过剩的有效办法（Cannibal can be the agent of depopulation）。尚幸启蒙运动适时而兴，令科学发轫，由是提高经济生产力，还有被当作食物的人魂归何处的困扰，加上天主教的影响开始式微，避孕堕胎日益普及，遂令人口与粮食渐趋平衡，人类已不必再藉食同类而求存。若非上述这些进步的变化，“人食人”持续至二十世纪，是大有可能的（上引均见206-208页）。

值得一提的是，涉猎经济学的人都知道以《人口论》（原题二十个字，台湾银行经济研究所出版，周宪文译本题为《人口论；关于人口过去及现在；对人类福祉之影响的一项见解》）传世的马尔萨斯，对“人口以几何式增加而养活人的物质以算术式上升”，即粮食产量追不上人口增长，人类面对食物不足的前景，令他忧心忡忡。《思辨史》指出《人口论》于1798年初版时，马尔萨斯只说“饥荒和罪恶”会使人口数量大降；1803年再版时，已加入“同类相食”亦有此功效，他虽然认为“人食人”是“可怕的罪行”，但同时认同当时法国学者（如卢梭、伏尔泰等）的看法，即在无法可想之下，惟人食人才能解决人口过剩的困扰！

有食人者（anthropophagi）便有食于人者（anthropophagise），前者是食人的人，后者为被人食的人，当然还有自食者（autophagists），此字本为医学术语，但2001年发生于德国小镇洛亭堡（Rotenbury）的畸态行为，印证世间果然有食自己（最低限度是试图这样做）的人，此字遂频频见诸传媒。此事发生于不足十年前，当时传媒应有详细报道（可惜笔者毫无所知），有兴趣的读者可Google查Armin Meiwes（阿明·迈怀斯）看个究竟。

简略而言，迈怀斯在“同类相食”网站广邀网友献身，因为他亟欲一尝人肉的滋味；如此荒谬荒唐的“广告”，竟然招来数十名应征者，最后入选者为布尔德·佐根·布兰迪斯（Bernd Jurgen Brandes），他的年龄、体型、外貌等均符合迈怀斯的要求。是年3月9日晚八时左右，布兰迪斯如约上门，二人见面、“相谈甚欢”，迈怀斯给布兰迪斯服食三十粒安眠药后，再灌以烈酒，至十时许，布兰迪斯已陷入昏迷状态。迈怀斯先割下他的那话儿，说是要煮而食之，而布兰迪斯在嚎啕惨叫中竟然要分食，成为二十一世纪第一位自食者。哪知那话儿煮熟后“太难嚼”，食人者和自食者都无法下咽，在再三试尝不竟后，此煮熟了的那话儿成为迈怀斯宠狗的宵夜。

迈怀斯把宰杀布兰迪斯的经过用自动摄影机拍成两小时纪录片，后来成为呈堂证物，令他难逃法网。更恐怖的是，迈怀斯将尸首逐件分割后，把之雪藏，在往后十个月内，陆续吃了二十多公斤人肉。此案在一审时，因录像带显示晕迷中的布兰迪斯自愿送死，因此迈怀斯仅以协助杀人罪被判八年徒刑，惟死者家人及民众不服，群起反对，在二审中迈怀斯终被判无期徒刑；他于狱中成为素食者并为积极的环保分子！

金克木的文章写于1990年，时网络尚未普及，其广泛征引古籍，显见金先生勤于治学、博学多闻。在当前信息泛滥的时代，上网查“中国吃人史”，便见数万字记载，唯一令人“不放心”的是不知道这些信息的可靠性，但有兴趣者不妨上网浏览，其中一些卖人肉的“故事”及诗文，甚有读趣。可以补上一笔的是，人食人在我国向称“人相食”，婴儿肉则称“和骨烂”；而被当肉食出售的人称为“两脚羊”或“菜人”，便如菜犬和菜鸟一样，在天灾人祸饿殍遍野时，食人实是稀松平常的事。