1939年:Weidmann

后期发展

断头台在1870年再次被改良。主要的改动在刀刃方面，用意是减少刀刃冲力所造成的损耗。

1939年6月，犯下盗窃，绑架和谋杀罪的欧仁韦德文 (Eugene Weidmann) 是法国最后一位被公开处决的人。他被捕后供认杀害了五个人，被判了死刑，很快他就被送上了断头台。现场群众的过激反应使得法国总统勒布伦禁止公开行刑，改为于巴黎一所监狱中进行。韦德文的受刑情况曾被拍成纪录片段，直至现在仍于互联网上流通。

1977年9月，断头台最后一次在法国处决犯人。密特朗于1981年当选为法国总统后便废除了所有由断头台执行的死刑。某些危害国家安全罪的死刑并没有被废除，但这些死刑是以枪决执行的。

小型断头台

以下资料是根据法国的标准:

断头台的刀呈梯形，刀刃斜向，重约四十公斤，其木制支架高四米。

小型断头台断头台设有木条以固定犯人的头部。刀刃落下时的落差为二点三米，确保能快速斩断犯人的颈项。

刀刃斜向的作用是使切断的效果更佳。这个设计被盛传是由法王路易十六亲自设计，因此有人认为路易十六是死在自己设计的刑具上。然而，当时有一位法国医生安东尼路易 (Antoine Louis) 也有份参与建造断头台，有些人认为他才是提出斜向刀刃设计的人，因为这种事一般不会引起国王的注意。

现在中国很多人都以送上断头台比喻给予严重的惩罚。

断头台的英语 guillotine 也被用来形容“突然截止对某议案或法案的辩论”。