郑文公一直拖到夏天，才拿出他所谓的应对之策:将责任推到申侯身上，把申侯杀了，取悦齐桓公。

当年申侯为了讨好齐桓公而陷害辕涛涂，现在也算是遭到了报应。

郑文公既然表示了认错的态度，又找了申侯当替罪羊，齐桓公如果继续打下去，很有可能将郑国彻底推到楚国那边。因此，他暂时停止了讨伐郑国，转而在宁母召开诸侯大会。

与以往的会盟不同的是，管仲这次还搞出了点新意:给与会代表发纪念品。他对齐桓公说:“即使对待郑伯这种三心二意的人，我们也还是要以礼相待，以德服人。做事情不离德和礼，就没人不感念咱们的好处了。”齐桓公深以为然，叫人准备了一批齐国的特产，送给参加会议的诸侯和随行人员。

郑文公派了大子华来参加会议。当然，用《左传》的说法，大子华是来“听命于会”，也就是作为列席代表，前来听从齐桓公对郑国的发落的。

可想而知，大子华这个差使一点也不风光，甚至带有屈辱性。但是，相对于郑文公的自作聪明，大子华有过之而无不及。他一到宁母，就主动找到齐桓公，要求汇报思想。

“郑国之所以背叛齐国，是因为大夫泄氏、孔氏、子人氏三族把持政局所致。如果君侯您替郑国除掉这几个人，我可以保证郑国将象齐国的内臣一样听命于您，这对您来说，是有百利而无一害的事。”

这几句话绝对不是郑文公要大子华说的。

大子华为什么会这么奴颜婢膝地讨好齐桓公呢？《左传》没有记载，但《史记》上说，郑文公“有三夫人，宠子五人”。以此推测，大概是与大子华在郑国的大子地位受到威胁有关。

他希望借助齐桓公的力量来达到稳定自己地位的目的。

回顾郑国的历史，郑庄公天下奸雄，纵横河洛；郑厉公桀骜不驯，狭处求生；郑文公有如墙头草，风吹两面倒；到了大子华，为了讨好强权势力，不惜吃里扒外，陷害自己的大臣。用九斤老太的话说，真是一代不如一代啊。

齐桓公敏锐地意识到，这是一个在郑国内部扶持自己的代理人的绝好机会，便想答应大子华的请求。

管仲知道了，对此表示不同意，他对齐桓公说:“您本来是以礼义诚信对待诸侯，到头来却又以奸佞欺诈告终，始善终乱，恐怕不太好吧？父子无欺，乃人之常伦，叫做礼义；恪守君命，是为臣的根本，叫做诚信。现在郑大子华跑到您这里来挑拨离间，对不起自己的父亲，也没有尽到为臣的责任，还有比这更离谱的事吗？”

齐桓公说:“我们率领诸侯讨伐郑国，一直不得其门而入，现在郑国内部有矛盾，正好让我们钻空子，有什么不好？”

管仲说:“好是好，可您得想想，在对待郑国这件事上，我们如果以德服人，义正辞言地对其背叛行为进行批评，郑伯仍然死不悔改，我们再带领诸侯去讨伐他，他哪里有不怕之理？如果我们利用大子华这种罪人来对付他，他反倒有理了，还指望他怕我们？我们把诸侯叫到一起来开会，本来目的是弘扬高尚的品德，如果与大子华为伍，各国的史官会怎么记载这件事？后人会怎么说我们？您最好是不要听信大子华的小人之言，而郑国必定会认识到自己的错误，重新回到幽盟的怀抱。大子华这个人身为郑国的大子，又想借重外国的势力来削弱郑国的力量，必定没有好下场。再说了，郑国有叔詹、堵叔、师叔这样的良臣主政，我们就是想离间，也离间不了。”

管仲虽然没有直接批评齐桓公，但是在这番话里，很明显听得出他对齐桓公的提醒:“做人要厚道！”

齐桓公顺从了管仲的意见，拒绝了大子华的“好意”。

这事传到郑文公的耳朵里，引起了两个直接后果:一是他从此不再信任大子华，同时也为九年之后他杀死大子华埋下了伏笔；二是立刻派人跑到齐桓公那里认错，请求重新回到齐桓公领导下的国际大家庭。