这就是史上有名的周郑交质。

周郑交质的后果是显而易见的:王室威信扫地，沦落到与诸侯等量齐观的地位。

《左传》对此有一段评论:“信不由中，质无益也。明恕而行，要之以礼，虽无有质，谁能间之？”大概意思是，各自心怀鬼胎，交换人质也没多大意义；双方互相诚信，不违礼制，即使不交换人质，又有谁能够从中挑拨离间？

话说得很好，只是在那个尔虞我诈、云谲波诡的年代，诚信究竟能值几个钱？

命运坎坷的周平王在位五十一年，于公元前720年驾崩。他死的时候，法定继承人王子孤还在郑国的首都新郑当人质。郑伯得到消息，倒也不敢怠慢，连忙安排人把王子狐送回雒邑，准备继承王位。

谁知道王子狐尚未来得及登基，突然又一命呜呼。

国不可一日无主，大周的群臣转而奉王子狐的儿子林即位。林就是历史上的周桓王。

关于王子狐突然死亡的原因，史书上没有过多记载。我只能这么推测，这位尊贵人质在郑国生活的日子过得一点也不快乐（快乐才怪），加上父亲过世的时候还不能尽孝送终，所以悲伤过度，没来得及过把当天子的瘾就“薨”了（天子之死称崩，诸侯之死称为薨，王子狐未即位为王，所以只能称薨）。

不管怎么样，王子狐既然回国，同样作为人质的郑世子忽也就被送回郑国，继续当他的世子。周郑交质划上了一个句号。

周桓王初生牛犊不怕虎，当上天子没多久，便打算继承爷爷的遗志，任命虢公忌父为卿士，执掌王室政治，以削减郑伯的权力。

不知道这位被两代天子一致看好的虢公此次有没有勇气挑起大梁，但可以肯定的是，对于这件事，郑伯不满意，后果很严重。

不满意就要发泄，否则会内分泌失调，影响身体健康。

当然，郑伯不会躲在家里摔东西，不会像祥林嫂那样到处去跟人说天子怎么对不起他，也不会冲寇一怒就起兵和王室对着干起来，更不可能跑到雒邑去和天子据理力争。他的做法很简单，派大夫祭足带领一支军马，悠哉游哉地开到周的边境一个叫做温的地方，对当地的官员说:“不好意思，今年鄙国收成不好，所以把部队开到贵地来开饭，请领导支援麦子一千锺，我们吃得差不多了就会回去，不会给贵地添太多麻烦……什么，不给？没关系，不劳您亲自动手，我们自己来。”

这是公元前720年四月发生的事。

祭足的人马在温吃喝拉撒，呆了三个多月，又移师到成周地方，正好这里的禾熟了，继续吃吧。面对这群武装蝗虫，当地官员紧闭城门，也不敢出来管事，只好派人向王室报告。

王室的反应这次出人意料的冷静。据说年少气盛的周天子很想放手与郑伯一搏，被辅政大臣周公黑肩给劝阻了。估计黑肩也没有给天子讲多少大道理，一来实力差距摆在那里了，二来考虑到郑也是周室的后代，一家人不说两家话，些许小事，忍忍就算啦。

《左传》上把这件事叫做“周郑交恶”。

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