王炳华:埋葬她的办法是在沙上挖一个坑,然后把人连同她原来的帽子、衣服、鞋子往沙子上一放,左右有两块箱板,上面盖上小木板,木板上面就用生牛皮或生羊皮一盖。生牛皮、生羊皮含有大量水分,干了以后收缩,就牢牢地把她封得死死的,连沙子都进不去。

罗布淖尔地区文明比西方公布的早约2000年

除楼兰女尸外,考古人员在古墓中还发现了盛储着少量麦粒的草篓、骨质的首饰和木制生活器具。综合所有出土文物,王炳华发现,这个墓沟似乎并不是古书中所记载的汉楼兰国时期的墓葬,这一想法也得到了考古队中其他学者的赞同。

据史书记载,楼兰是西汉政府进入中亚、西亚的一个重要枢纽站点。当时的西汉王朝为了笼络楼兰王国,每年向王国赠送了大量的精美物品。但是,在古墓沟墓葬群中找不到汉代文物的蛛丝马迹。

王炳华:大家白天发掘,晚上讨论,有一个共同的感觉:这绝对不是汉代的东西。因为在斯坦因的一些报告或斯文·赫定的报道中,有汉文书、五铢钱、汉代铜镜、汉代非常丰富的丝织品、漆器等等。这些东西,我们一点都没有见到。

记者:那就说明你们发掘的这个墓地,跟斯坦因记载的那个墓地,没有任何的关联?

王炳华:跟所谓楼兰王国没有任何关联,绝对不是楼兰时期的东西。而且这些墓葬都非常原始,里面的人连衣服都没有,裸体包在一块毛布里面。

记者:所以根据当时的判断,这个墓葬比楼兰王国时代还要早。

王炳华:一定早些,至于早到什么时候还不知道。在一具古尸边,我们还见到一个碎石做的十字箭头射中了死者的腹腔,然后在尾椎骨那个地方挡住了,实际上死者是由于腹部大量失血而导致死亡的。石箭头在人们的脑海中是原始社会的东西,但是从木器加工的情况看,又不属于那个阶段。因为胡杨木很硬,木器上留下的人工加工的痕迹非常锐利,应该是有了金属工具,所以它的时代应该是很早的。当时,夏训诚等人匆匆走了一圈以后,就赶快把这个材料拿到南京大学地理系做测定,最后测定的年代是6000年前。这个结果在第二天就见报了,说罗布淖尔地区发现了6000年前的古墓,尸体还保存得很好等等,全世界一片哗然。这让我压力很大,天天有人打电话来问到底是怎么回事?

记者:谁问呢?

王炳华:什么人都有,国内的记者、国外一些媒体等等,也不知道他们是从哪儿知道的。我坚持说绝对不是汉代的,日本人则说这些跟斯文·赫定、斯坦因他们见到的汉代文物是一样的东西。我说那是因为斯文·赫定他们搞错了,他们把早期的东西放到了晚期。

记者:但是斯文·赫定的确也发现了汉代的东西。

王炳华:他们是发现了汉代的东西,但也同时发现了更早期的东西。

最终,考古队认定,发现的这片古墓是距今3800年到4000年的青铜文明时期的古罗布淖尔人墓葬。1980年,王炳华发表了一篇名为《孔雀河古墓沟发掘及其初步研究》的论文,将罗布淖尔地区的文明史向前追溯至距今3800多年。至于为什么原先说距今6000年,那是因为个别数据有误。根据古墓沟出土的文物,王炳华还原出了当时古罗布淖尔人的生活:3800年前的古罗布淖尔人以种植小麦为主食,狩猎和钓鱼是经济生活的补充,石器和骨制品是他们赖以生存的劳动工具。他们没有自己的文字,但毛纺织工艺已达到一定的水平。他们几乎与世隔绝,自得其乐。