陈国有一对绝色姐妹，姐姐嫁给了蔡国国君蔡哀侯，妹妹嫁给了息国(今河南息县一带)国君息侯。息夫人比姐姐美貌更甚，面若桃花，人称“桃花夫人”。息夫人回陈国探亲时，路过蔡国，顺路探望姐姐，不料姐夫蔡哀侯色胆包天，竟在宴席上对她动手动脚。

息侯听说老婆被连襟调戏，勃然大怒，但他打不过蔡国，就想出了借刀杀人的馊主意。息侯派使者对楚文王说:蔡国不肯向楚国进贡，请大王假装派兵来讨伐我国，我向蔡国求救，蔡国肯定帮我对抗大王，大王就趁机教训蔡国。

楚文王听后大喜。公元前684年，楚军假装出兵伐息，蔡哀侯果然出兵相救，楚军于是挥师攻蔡，大败蔡军，将蔡哀侯俘获带回楚国。

就这样，蔡哀侯的佩剑成了楚军的战利品，最终来到楚国。考古专家称，出土蔡侯剑的墓中有不少兵器，墓主人可能是楚国一位军人的后代，这位军人，应是俘获蔡哀侯的有功之臣。

红颜薄命，令人叹息

史料如此记载，人们不禁好奇:蔡哀侯的小姨子到底有多美？孙启康介绍说，据文献记载，两个国君为一个女人反目成仇，让楚文王起了好奇之心，于是借巡游为名来到息国，一见息夫人，马上魂不守舍，于是借故出兵灭息，抢了息夫人。息夫人被迫给楚文王生了两个儿子，但终年不言，这便是王维诗中所叹息的“看花满眼泪，不共楚王言”；清人邓汉仪诗中所言“千古艰难唯一死，伤心岂独息夫人”，说的也是这件事。

息夫人最终自杀而死，葬在汉阳城外桃花山，后人在山麓建有“桃花夫人庙”，成为当时的汉阳名胜(今已毁坏)。唐代诗人杜牧途经汉阳时，曾到庙中凭吊，题诗道:

细腰宫里露桃新，

脉脉无言度几春；

毕竟息亡缘底事，

可怜金谷坠楼人。

息亡身入楚王家，

回看春风一面花；

感旧不言常掩泪，

只应翻恨有荣华。