学术界一般认为，《短歌行》的主题由两部分组成：一是曹操基于生命的脆弱，感慨年华逝去（如“譬如朝露，去日苦多。”）；二是曹操希望能够广招天下贤士，成就一番霸业（如“周公吐哺，天下归心。”）。然而，如果把“月明星稀，乌鹊南飞；绕树三匝，无枝可依”这几句与“譬如朝露，去日苦多”和“周公吐哺，天下归心”结合起来分析，不难发现：曹操认为，虽然自己处于强势，但去日苦多，如果想在自己有生之年完成天下一统的霸业，就必须打胜“赤壁之战”。正因如此，曹操才特意在《短歌行》中加上对自己、刘备、孙吴和其他诸侯之间的势力进行比较的诗句。一方面是对天下贤士发出邀请，另一方面是激励自己手下将士们作战的信心。

由此可见，“月明星稀，乌鹊南飞；绕树三匝，无枝可依”这几句不仅不是与《短歌行》主题脱节的部分，反而是其中非常重要的一部分。可是刘馥却说这是“不吉之言”。在曹操看来，刘馥此说必然会动摇军心，于是，志在必得的曹操不得不假借败兴之名杀死了刘馥。

虽然通过《短歌行》来分析刘馥的死因只是一种假设，正史中并没有记载这段史实。不过，这并不能证明刘馥因《短歌行》而死的说法就没有成立的可能。

一者：《资治通鉴·卷六十五》记载，曹操于建安十三年7月南征刘表。同年10月，曹操自江陵顺江东下，之后与吴军遇于赤壁。这说明，“赤壁之战”确实发生在建安十三年。

二者：据《三国志·卷十五·魏书十五》记载：刘馥于建安十三年卒，他死于“赤壁之战”不无可能。

三者：在人教版的《高中古诗文翻译赏析》（第三册）和《高中语文第三册》(新教材)中，都有《短歌行》是曹操作于建安十三年“赤壁之战”时的注释。

我们认为，曹操横槊赋诗、之后杀死刘馥的故事，目前虽然无从考证，但并非没有可能。

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