我们认为，“月明星稀，乌鹊南飞；绕树三匝，无枝可依”，这几句确实与诗作中的其余大部分诗句有些脱节。曹操是一位优秀的诗人，应该明白这一点。那么，曹操的创作意图究竟是什么呢？如果《短歌行》的确是曹操于建安十三年（公元208年）“赤壁之战”时所作，“月明星稀，乌鹊南飞；绕树三匝，无枝可依”这几句则很可能不是曹操作诗时犯了错误，而是他特意所作。那么，曹操为什么要在这首诗中特意加上与主题有些脱节的诗句呢？

曹操所作“月明星稀”，是指当时他在自己和其他诸侯的势力之间所做的一个比较。因为“赤壁之战”时，曹操已经吞并了董卓、吕布、袁术、袁绍等诸侯，成为了北方之主。因此，他把自己比作“月亮”，同时把其他诸侯（如刘璋、张鲁、马腾等）比作“星星”，以此来说明自己的势力将会越来越大，其他诸侯的前景将会越来越暗淡。

“乌鹊南飞”则是特指当时刘备逃到南方的事实。曹操曾与刘备曰：“当今英雄，唯使君与操耳。”所以在曹操的心目中，刘备是一位强敌，不能等同于那些如暗淡的星星般的诸侯。不过，当时曹操正处于强势，是他在追击刘备，虽然想要特指这个对手，却又必须使他显得很弱小才行。因此，曹操用南飞的乌鹊来特指当时逃到南方的刘备，以此来说明对手有多么弱小。

如果按照这个思路分析，“绕树三匝，无枝可依”也就不难理解了。“绕树三匝”中的“树”指的就是当时的孙吴；“无枝可依”中的“枝”指的就是当时孙吴的战斗力。曹操在特指刘备是“弱小”的乌鹊后，又接着把孙吴比成了“无枝”的树。意思是说，刘备不是去依靠孙吴了吗？但孙吴也是没有多少战斗力的，是无法让刘备来依靠的。

在曹操看来，当时的形势已经对自己非常有利了，只要他能够取下江东（孙吴），统一天下就指日可待了。《短歌行》集中表达了他对于“赤壁之战”必胜的决心，并借此来激励自己手下的将士们。