著名女歌唱家凯瑟琳在复兴餐厅表演歌剧

那个时候，上海大大小小的歌舞厅似乎都被白俄艳女垄断了，她们特有的金发高鼻和缤纷的霓虹灯成为那个时代上海夜生活的全部代表。

1937年，墨西哥驻上海名誉领事毛瑞斯欧·弗兰斯科写了一本关于自己对上海这个城市的黑暗感觉的书，书里的内容多是暴露那些在光华之下，一个大城市的肮脏和丑陋，当然是出自他的视觉和接触面。尽管试图在书中匿名，但是最后这本书还是让他失去了名誉领事的职位。书的开篇，作者描写自己前往一家名为“复兴”的俄罗斯餐厅，那是当年上海为数众多的俄罗斯餐厅中规模不小、最受沙皇派俄罗斯难民喜爱的一家，因此也被称为当年上海白俄“保皇派”的大本营。正因为如此，当年生活在上海的西方人，通常是领事等，也喜欢在这里聚集。这家餐厅，绝对不会有社会主义苏联的公民进入，如果偶尔出现新面孔，那便是新来的白俄女孩，想要讨好新男朋友。一走进餐厅，弗兰斯科就撞上一个装束清凉、面容艳丽的白俄女郎，她对他说的第一句话就是：“我必须交这个月的房租，请光顾我吧。”

很多弗兰斯科的读者通过他的著作了解当年上海的俄罗斯难民社群。当时生活在上海的白俄族裔非常穷困，据统计，在16岁到45岁之间的白俄女子，有22%从事卖淫工作。

到1937年，在上海生活的白俄难民超过2.5万人，是当时上海最大的欧洲族裔。其他因布尔什维克革命逃亡的白俄难民则分布在中国的哈尔滨、当时的东北满洲里和巴黎。后来很多生活在满洲里和巴黎的白俄难民也纷纷前往上海，因为上海是难民眼里最自由的避风港，前来上海只要一张落地证就可以，既不需要护照，也不需要工作签证，这些优势也是上海在纳粹猖獗期间吸引大批欧洲犹太难民的原因。

1922年10月，前苏联红军攻克海参崴，那是白俄军队的最后据点，白俄官方紧急征调所有可用的船只和设备做最后撤离。那是相当绝望的场景，白俄士兵和他们的家人，还有一些平民，带着全部家当，挤在15艘船上。两个月后，在白俄指挥官的带领下，3000名难民来到上海。那天的吴淞港乱成一团，前来的船只里，除了军舰，竟然还有渔船、破冰船和邮轮，甲板上的杂物应有尽有，从锅碗瓢盆到婴儿用品，一个美国记者竟然还看到一个白俄妇女用一支步枪扛着包裹里的婴儿。

然而，对于这些远道而来的难民来说，上海的大门并不像想像中敞开。1922年的时候，生活在上海的俄罗斯人大约有700名，除了领事官员及家属外，大多是皮毛商人和茶叶巨贾。这是一个富足稳定的小社区，当时的领袖是维克多·高斯，他是沙皇时期的大使，十月革命之后，尽管不获苏联政府承认，仍在上海履行自己的职责。高斯非常怀疑关系紧密的俄罗斯小社区能否一下子接待数量庞大的难民潮，尤其这些难民几乎已是赤贫。在他的干涉下，当时上海的外事办只给200人发放了落地证，这意味着2800人不能落地，后来这些人通过绕道菲律宾辗转来到上海，但是有一船人在“曲线登陆”过程中被抢劫，连船都被拆了。