周恩来

1924年9月初，周恩来抵达广州。他对黄埔军校表现出极大热情。黄埔一期生刘天回忆说，周恩来到广东之前，“在共产党内的地位，还只是一个地方干部而不是中央干部。但他是很聪明的，他看到了黄埔军校在革命过程中的重要”。周恩来以极大的热忱投入黄埔军校的工作。黄埔军校成为周恩来戎马生涯的起点。在中国共产党历史上，周恩来是公认第一个认识到中国需要一支革命军队的人。

两个月后，周恩来继任政治部主任。当时的“政治部是个空架子，学校也没有多少真正进步的政治工作可言”。周恩来接手后，逐步使之完善。周恩来聘请了不少优秀的共产党人任政治教官，如聂荣臻、李富春、恽代英、高语罕、熊雄、萧楚女、张秋人等。

周恩来重视发展军校中共党团组织，在他领导下，成立了黄埔支部。在中共党史上，黄埔支部（后改为黄埔特别支部）的地位令人瞩目，支部干事都是精英分子，活动能量极大。

中共在黄埔发展自己的武装力量也是从周恩来开始的，他利用自己政治部主任的身份，在黄埔军校秘密发展了一支完全由共产党领导的学生军。在叶挺的协助下，周恩来组织了一支100多人的铁甲车队，叶剑英则组织了另两支亲共产党的连队。日后这些武装力量成为中共发动起义的骨干。

回顾这段历史，毛泽东说过，中共真正“懂得直接准备战争的组织军队的重要性……是从1924年参加黄埔军事学校开始”。

形势变化“开了小差”

张申府虽然是黄埔军校第一位红色教官，但他在黄埔时间并不长，于1924年6月19日便仓促离校了。事后张称之为：“开了小差”。关于这个情节张申府作过一段回忆：

等到开学后不久，一因黄埔不在广州城里，由黄埔到广州坐小汽艇也要一两个小时。我在广东大学教课，本已很忙，这样两边来回跑，实在来不及。再则蒋介石表现出来的刚愎自用的作风，我更看不惯。当时学校本规定，凡有布告都要党代表与校长联名才能发表，可是蒋介石却常常不待廖仲恺来校便发布了。还有那种习惯了的反动军人气焰也更使我难耐，另外这时国民党的右派又渐渐抬头了，戴季陶已经不辞而去，我当然更不能干了。

由于孙中山的信任，蒋介石在黄埔军校拥有很大自主权，凡校务几乎由蒋说了算，周恩来说，“黄埔军校内的队长都是他的私人，有一次我派了几个左派的人当队长，他就大为不满，撤销任命。”

张申府对蒋介石不满是可能的，但蒋介石的强硬作风并没有直接施加到张申府头上。他的开小差与此时政治局势的变化有关。

1924年5月召开的中共中央执行委员会扩大会议上，中共决定从思想上、组织上加强国民党左派，反对国民党右派，以使国民党革命化。这个革命化似乎进行得很顺利，当时“差不多一切党部和民众团体的下层组织都充满共产党，尤其军队的党部和政治部更充满共产党”。共产党发动轰轰烈烈的工运农运，被国民党认为“在那里煽动罢工，那无异乎挑动民众向国民党反攻，而且一个政府最大的作用是安定秩序，现在没有一天不罢工，没有一个工会不罢过工”。（陈公博语）当时流行的口号是：一个优秀的共产党员就是国民党核心组织的优秀成员。这引起国民党右翼的极大不满，反共气氛日益浓厚起来。