中国码头的景象，基本都是小型船舶

清廷腐败，坐失良机

鸦片战争惊醒了中国一批有识之士，但却未能惊醒腐败的清廷。值得注意的是那次战争也惊醒了日本人。十九世纪六十年代中日两国几乎同时开始“洋务运动”，办造船厂，创建西式海军是其两项重要内容。但中国创建海军的事一拖再拖，直到1875年才最后决定分建北洋、南洋两支海军，而此前一年已经有日本两艘铁甲兵船闯到福建、台湾，在清廷赔款50万两白银以后才退去。虽然甲午海战期间日本和我们一样铁甲舰都是从欧洲购买的，但早在1877年他们就已经建成东京、大阪两大陆军工厂和横须贺、筑地两大海军工厂。北洋水师1885年购自德国的“定远”、“镇远”两艘主力舰排水量均为7335吨，舰首主炮口径305毫米，当时不但在亚洲是一流的，而且在九年后的甲午海战中仍然让日舰畏惧。但是，1888年以后大清帝国即不再添加新舰，也不更新火炮，这样1894年海战时北洋水师10艘军舰里舰龄最少的也已6年，而日本有七艘舰龄在四年以内，其中三艘舰龄只有1年。双方军舰在动力、速度、火炮等方面的差距都很明显：北洋水师平均每舰4620马力，而日舰是7803马力；北洋水师平均速度15节(每小时15海里)，最快的靖远、致远(舰龄6年)也只有18节，而日舰平均17.1节，最快的吉野(舰龄1年)达到22.5节。北洋水师10舰共有火炮161门，但没有一门速射炮，而日本12舰共有火炮277门，其中速射炮就有155门。

军舰时代到来得更晚

甲午海战反映出清朝与日本的差距，而战后两国的差距就拉得更大了。在日本，造船是“甲午战后经营”的一个主要内容，“三顿饭并作两顿，也要扩充海军。”1898年三菱造船厂建造的6200吨“常陆丸”钢壳船已经可以和英国船相媲美，不过直到1905年日俄海战，仍然是铁甲舰时代。那次战争以日本胜利结束，世人不得不感叹它已经是新的海军强国。《铁甲舰时代的海上战争》对1894年中日海战和1905年日俄海战都有介绍。而清朝的海军显然没有“老佛爷”的“园子”重要，直到清朝寿终正寝，也没造出一艘像样的军舰来。1914年爆发第一次世界大战，钢壳军舰取代木质船壳外装铁甲的军舰，海战进入一个新时代，而在中国，北洋政府和国民党政府仍不能自己建造军舰。