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甲骨文破译靠传承
事实上，古文字的发现往往随着考古发现渐入我们的视野。而随着古文字的解读，一段尘封的历史也由此揭开。甲骨文就是古文字破译史上的著名案例。
1899年，国子监祭酒(国家教育的最高行政长官)王懿荣发现了甲骨文。据说，当时王懿荣正患疟疾，医书上说一种叫“龙骨”的东西可以医治疟疾，所以他派人到北京菜市口达仁堂购买这种药材。
王懿荣仔细观察买回来的“龙骨”，发现上面有不少刻画符号。王懿荣有很好的国学基础，对金石学很熟悉。他很敏锐地意识到那是古代的文字。根据这条线索，他顺藤摸瓜找到了殷墟，确认了它的出土地，并因此确定了此种文字与商代古人的关系。王懿荣认定这是中国最古老的文字。最终，它被定名为甲骨文，并被追认为现代汉字已知的最早源头。从那以后，中国学者也便开始了对这种文字的释读过程。
清代收藏家刘鹗是一位著名的甲骨收藏者。1903年，他在金石学家罗振玉的帮助下，从自己的藏品中精选出1058片甲骨，影印出版了《铁云藏龟》一书。这是中国第一部有关甲骨文的书。1904年，学者孙诒让根据《铁云藏龟》提供的资料写出《契文举例》一书。在这本书里，他发表了自己破译出的181个甲骨文字。这是中国第一部考释研究甲骨文的专著。
“之所以能在较短的时间内识别出这么多字，是因为汉字与其他地区发现的古文字不一样，汉字流传有序，有自己的系统。”北京师范大学民俗典籍文字研究中心赵平安教授指出，学者可以通过对字型的比对释读甲骨文，这种方法使甲骨文的识别工作得到了突破。
这些古文字字型的资料包括金文、石刻文字、小篆等等。它们都是解读甲骨文的参照物。古籍文献也成为一个参照途径，通过文献分析，研究者释读了甲骨文中记录的地理、人物专名信息。经过短短几十年的发展，甲骨学已经成为一门显学，并成为我们认识商代历史的基本材料。
不过，甲骨文的释读依然充满挑战性。现在，人们已经在甲骨上发现的单字约5000个，但能确认的仅1000多字。而且，在这批已经释读出的甲骨文中，大部分是类似“日”、“月”这样的简单象形字。由此，逐一解读出甲骨文，特别是其中比较复杂的文字便成为现今中国古文字研究工作的重要内容。
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编辑：
胡楠
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