刑字的初义，专指伤害人之身体，使其蒙不可恢复的创伤的，被称为“肉刑”。在中国古代刑罚发展史上，肉刑是夏商周以来最为广泛适用的刑罚，带有原始、野蛮的色彩。当然了，晚周以来，有一种象刑之论，说古代对于该受五刑的人，不须真加之以刑，只要异其冠服以为戮。不管如何，从汉文帝开始，刑罚进行了改革，使得夏、商、周三代的墨（黥）、劓、剕（一为刖，秦代改为斩趾）、宫、大辟这一早期刑罚体系向新的刑罚体系转变。

作为开“文景之治”的君主，汉文帝刘恒相对宽厚仁慈，是锐意推进刑罚改革的。相传刘恒生母薄太后，年轻时曾被按律籍没为奴，因此他对收拏法和连坐法有切肤之痛。于是，刘恒继位仅月余，在朝议事时就迫不及待地向大臣们提出废除“连坐”。汉文帝下诏：法律是治理国家最公正的手段，它禁止暴虐，指导和保护善良百姓。现在有人犯罪，就要将其无罪的父母、妻子和子女、同胞兄弟都视为罪人而收孥，朕认为这不适当，请讨论废除。

可是大臣陈平和拥戴刘恒登上皇位的周勃却表示反对，认为百姓不能自治，所以才用法律来禁止，用互相有连坐收孥的关系来牵制他们，使之不敢犯法，这是久远以来的法律，还是不改动为好。汉文帝却仍然坚持，再次下诏：朕听说法律公正百姓就善良，罪刑相当老百姓就服从，而且教育百姓使之善良是长官的责任，既不能正确引导，反而用不公正的法律来治罪，是驱使百姓走向暴虐，怎么可能禁止暴虐？朕看不出这有什么好，请进一步讨论。

在文帝的坚持下，大臣们只好按照文帝的意思起草了诏书，终于将连坐法废除了。这实际上是古代刑法的一大进步，中国古代强调家族伦理，于是就设计出让一人犯罪、全家受罚的处罚方式，来警告人们不得轻易触犯法律。这种“株连”亲属的连带刑事责任是中国古代刑事法律的重要特色之一，法律上的正式称呼叫做“收孥”或“缘坐”，如果全部都处死的叫“族诛”。秦朝对连坐的执行显得相当残酷。

汉代的刑罚制度按“汉承秦制”的体制格局，基本承袭了秦代的刑罚体系。而秦代的刑罚制度，不仅方法严酷，体系也比较混乱，肉刑、徒刑常结合使用。秦亡之后，后人在总结评价有秦一代的政治得失时，一般均认为秦亡的重要原因之一即是刑罚严酷，史书上即有“劓鼻盈车”， “履贱踊贵”的夸张记述。以肉刑为代表的传统刑罚体系，背负着亡秦的恶名，成了当时社会指责的焦点之一。恰在此时，缇萦的上书又为汉文帝改革刑律提供了一个很好的契机。

当然了，尽管以打板子等刑罚代替了肉刑，却因为打的数量太多，在实际操作中，经常把人打死，所以，时人也讥讽这种看似减轻了的刑罚为“外有轻刑之名，内实杀人”。而汉文帝本人在后来受到赵人新垣平的蒙蔽，经过他人举报并查明真相之后，一起之下，还是动用族诛，将新垣平全家杀个精光。

总的说来，由汉文帝开始的刑罚改革，使得残酷的肉刑方法在观念上也已渐渐不为人们所接受。此后，传统刑罚体系中的徒刑、笞杖刑成为秦汉以降新五刑体系的主体，并不断走向完善与系统化。

[评论] [论坛] [写博客] [我来纠错] [好友分享]