资料图：北洋水师致远舰的部分官兵

北洋水师在甲午海战中一败再败、全军覆灭的教训，已有很多国内外学者从不同层面、不同角度研究探讨过。笔者再提起这个话题，是缘于看了英国近代著名远东社会与政治问题研究专家亨利·诺曼写的《龙旗下的臣民》。这本小册子记载了作者在1890年考察北洋水师时耳闻目睹的一些现象。在此，不妨摘录几段：

——身为北洋水师提督(相当于舰队司令)的丁汝昌德才平庸，只因为是淮军将领李鸿章的亲信而被委以重任。

——在一艘最大而且被北洋水师引以为骄傲的军舰上，士兵把一门新型速射炮当作储藏狗肉、米饭和腌菜的地方。为不让人发现，巡航时用帆布把大炮严实地裹起来。

——当某个军官被派到一艘舰上任职时，通常都任命他的姐夫或妹夫当水手长，安排他们的堂兄弟或表兄弟当厨师。

——一艘巡洋舰在一次执行任务时触礁，为逃避惩罚，不向上级报告而私自找一家船坞修理了事。凡此种种，不一而足。

亨利·诺曼所见所闻的这些情形，在中国人姚锡光著的《东方兵事记略》中也有印证：“操练尽弛，自左右翼总兵以下，争挚眷陆居，军士去船以嬉。每北洋封冻，(水师)岁例发南洋，率淫赌于香港、上海。”