今年6月23日是李先念同志百年诞辰纪念日。作为伟大的无产阶级革命家、政治家、军事家，坚定的马克思主义者，党和国家的卓越领导人，第二代中央领导集体的重要成员，李先念为创建新中国、为社会主义建设和改革开放事业作出了重要贡献。

一、战争年代，毛泽东曾意味深长地说，李先念是“将军不下马的”

1937年底，率西路军余部走出绝境的李先念，在延安结束学习准备奔赴抗日前线，毛泽东听说他被安排到八路军担任营长时，意味深长地说:“李先念是将军不下马的”。

1、“我是为旧社会造棺材的！”

李先念出生在鄂豫皖三省交界的大别山区——湖北省黄安县一个贫苦农民家庭。少年时代的李先念，尽管他聪明伶俐，好读私塾，但是因为家境贫寒，无力持续学业，只好从12岁起先后在家乡和汉口寿器店学木工，被称为“小李木匠”。有人戏说他是“做棺材出身的”，他的回答言简意赅:“我是为旧社会造棺材的！”果然，很快他就成为了旧社会的掘墓人。1926年他17岁时参加农会工作，第二年参加黄麻起义，18岁时加入中国共产党。他后来回忆:“暴动失败后，有些人溜了，有些人叛变了。我这时在一所破旧的茅草屋里加入了共产党，党旗是用红纸做的。”

2、毛泽东第一次见到李先念时称赞说:“自古英雄出少年，我们相见恨晚喽！”

李先念在地方工作担任县苏维埃主席，参加红军后开始为政治主官，24岁任军政委。在徐向前等直接指挥下，他参加了创建革命根据地的艰苦斗争，从大别山为中心的鄂豫皖红色苏区的建立，到大巴山区的川陕革命根据地的拓展，他身先士卒，骁勇善战，足智多谋，屡建奇功，所在的红三十三团曾经被鄂豫皖中央分局和军委会命名为“共产国际团”，红十一师、三十军也很快就成为四方面军声名赫赫的劲旅。

土地革命战争后期，特别是1935年 5月，他率部策应红一方面军的北上行动和迎接中共中央以后，李先念的军事才华迅速展露。6月，在见到毛泽东、周恩来、朱德等中央领导时，他详细汇报了四方面军情况和川西北地区斗争形势，并对红军行动方向、作战目标、根据地建设提出了很多切合实际的见解，博得了毛泽东的连声称赞:“自古英雄出少年，我们相见恨晚喽！”李先念等不负重托，指挥所部坚决发起包座战斗，取得了胜利，迅速打开了红军准备北上的通道。

3、对于张国焘的分裂活动，李先念明确表示:“这怎么行？我们现在有党中央，为什么还要另立中央？”

红一、红四方面军长征会师后，由于张国焘的分裂行动，四方面军被迫南下川康边地区。此前，尽管张国焘通过李先念“对当时苏区有了一个清晰的概念，敬佩他的能干”，但李先念和徐向前在战场上曾经抵制过张的瞎指挥。在川陕革命根据地反围攻的紧要关头，他着眼战役反攻的大局，以“将在外君命有所不受、我们听总指挥的”的坚决态度和行动，支持徐向前的正确判断和指挥，最终取得了胜利。特别是他坚决抵制张国焘搞肃反扩大化，保护了一批部队干部，对巩固和保持部队战斗力起了重要作用。此时，针对张国焘要另立中央，李先念明确表示:“这怎么行？我们现在有党中央，为什么还要另立中央？这样不是把部队搞乱了吗？”“要注意教育部队，掌握部队，要对党员，对干部进行加强团结的教育。”在和红二、六军团会师前后，他一方面强调特别要搞好团结，另一方面率三十军为先遣军，担负为全军开道、筹粮的重任，他坚决支持朱德、刘伯承、徐向前等同张国焘分裂活动进行斗争，团结部队，战胜困难，率先遣军与红二方面军一道北上。

4、西路军失败后，李先念临危受命，负责统一西路军余部的军事指挥。

1936年10月红军三大主力会师以后，李先念等奉命率三十军为先头部队参加西征，强渡黄河，鏖战四十里铺子，血战倪家营子。期间包括三十军在内的西路军配合黄河以东红军的战略行动，对推动西安事变和平解决，起了重要作用。西路军失败后，李先念又临危受命，负责统一西路军余部的军事指挥，从这时起，他在部队中出任军事主官。在最困难的时候，李先念教育部队指战员:要坚信党中央、毛主席的正确领导，坚定革命必胜的信念。要振奋精神，先突围到新疆，再回到党中央、毛主席身边去，到抗日前线去！经过浴血奋战，历尽艰辛，李先念等率领四百多人，到达甘肃、新疆交界的星星峡，在当时极其困难的条件下，为党和红军保存了一部分骨干力量。对此，毛泽东曾给予高度评价。