2001年，吕正操将军和美国援华飞虎队老战士代表在一起

提起打网球，那是老将军最开心、最感荣耀的事了。看看客厅内挂着的前国际奥委会主席萨马兰奇签名的赠画和1990年国际网联主席签署授予的“最高荣誉奖章”，便知道老将军在中国网坛上的地位了；书房内挂着的那张打网球的照片，是上世纪80年代老将军参加全国老年网球比赛夺冠时的精彩瞬间。

说起网球，老将军回忆说，上世纪50年代北京的网球场很少，会打网球的人也不太多。于是他就请来了民主党派领导人余心清和老教练们一起打。为了组建中国网球队，吕老一直催问贺龙元帅:“什么时候成立国家网球队呢？建设场馆要钱我们没有，要人要物我们还是有办法的。”后来，他又找到同样爱好打网球的万里，与他们共同修建了北京最早的先农坛和体委训练局网球馆。

“文革”前老将军打球基本是在星期天和下班后，几位老同志凭胜负轮番上场，有时一打就忘记了吃饭。吕老的儿子吕彤欣回忆说:“有时，我和妈妈在家里左等右等，我都快饿死了，可爸爸去打球还不回来！”

吕老打网球的趣事还真不少呢。因为海内外很多人都知道他爱好网球，所以往往都送他球作为礼品或纪念品。吕老也不知道自己送出去过多少网球拍，凡是和他打过球的党和国家以及各省市领导人或陪练者，几乎都收到过他送的球拍。多年来，无论是在他乘坐的火车车厢里，还是汽车的后备箱里，总少不了网球拍和运动服；他外出视察之余，总要和当地领导人、运动员和教练员打一会儿球。如果当地没有网球馆，他还会不客气地批评几句:“怎么这么落后，这是个体现文明程度的体育运动，少搞点宴会不就能建个场地了吗！”

为此，北京国际网球中心还专门为吕老留了一个办公室，因为他说过:“我这个主席不能光挂个名字，而且我这个主席要一直当下去！”老将军打球一直打到了90岁，才在医生和家人的再三劝阻下挂拍。

除了网球外，吕正操关心的事情还有很多。在他的书架上，马克思、恩格斯、列宁的经典著作、《毛泽东选集》、《中国事典》、《中国大百科全书》、《资治通鉴》、《朱光潜全集》等书籍赫然在目。沙发旁边也放着《贾平凹中短篇小说集》和《子夜》等图书。他说，他买书的目的是为了读，而不是收藏。当有人送给他精致的名著收藏本时，他一般是转送给图书馆。如今，尽管他已经103岁了，但记忆力很好，很多历史事件甚至连它们发生的年月日也都能准确地说出来。他还曾和研究比较文学的女儿一起探讨莎士比亚的作品。

总之，“读书，打桥牌，打网球，这是吕正操晚年保持体力、脑力的三个有力招数。”老伴刘沙透露出了吕老的养老之道。

无论是战争年代还是和平时期，每当吕正操思潮奔涌的时候，他的笔端就会流泻出一行又一行优美的诗句。他清楚记得“文革”中自己被关押时，因为没有纸而用烟盒写诗的情景。他最欣赏曹操、杜甫、白居易、陆游的诗以及古乐府诗。说话间，他用低深的声音吟诵起了曹操的名篇《神龟虽寿》:“老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已……”