1962年8月15日，雷锋死。

雷锋，原名雷正兴，1940年出生。湖南人，算是毛泽东老乡。

1960年参军，编入沈阳部队工程兵某部运输连四班。同年11月加入中共，次年任班长，被选为抚顺市人民代表。立二等功一次，三等功两次，被评为节约标兵。 1962年8月15日”因公殉职“。1963年1月7日，国防部命名他生前所在班为“雷锋班”。同年3月5日，毛泽东亲笔御题“向雷锋同志学习”。

可以说，雷锋是中国二十世纪最有知名度的人物之一。

据说雷锋开始是做好事闻名于部队的。领导得知他有记日记习惯，命其呈上。结果雷锋同志一下弄出好几本，主要内容记载自己怎么做好事，怎么崇拜毛主席，做梦都想见毛主席。例子如下:“一九五九年十月×日:昨天我听一位从北京开积极分子代表大会回来的同志作报告。他说，毛主席的身体很健康，对我们青年一代无比的关怀和爱护……当时，我的心高兴得要蹦出来。我想有一天我能和他一样，见到我日夜思念的毛主席该有多好、多幸福啊！可巧，我昨天晚上做梦就梦见了毛主席。他老人家像慈父般的抚摸着我的头，微笑地对我说:好好学习，永远忠于党，忠于人民！早上醒来，我真像见到毛主席一样，浑身是劲，总觉得这股劲，用也用不完。 我决心听党的话，听毛主席的话，永远忠于党，忠于毛主席”。

雷锋的成名是有个前提条件的。1959年庐山会议上，毛发话，彭德怀倒台，但“阶级斗争远远没有结束”，最至关重要的军权归属并没有完全解决，彭德怀的阴影挥之不去。毛在庐山会议上不无担心地说:“我相信解放军会跟我走”。他任命林彪取代彭德怀。

彭德怀主持军委工作时，曾经采取措施学习苏联军队的管理办法，试图把官兵均以农民为主的解放军改造成正规化、现代化的军队，为此引进了苏军的条令和军衔制度，从制服到训练都苏式化了。但这时恰逢“中苏论争”的前奏，彭也下台了，过去那套不要了。林彪反其道而行，他借军队政治化完全扭转了彭德怀的做法，提倡“人民战争”的军事思想，鼓吹在军队管理和军事训练中“政治挂帅”。这些手段也有效地重新凝聚了经历过农村3年大饥荒的官兵对毛的政治效忠，消除了“大跃进”失败对军队心理的负面影响。

雷锋读毛选

林彪主持军委工作后，压倒一切的头号任务就是稳定军心。他提出“四个第一”的原则，大兴三八作风，用毛语录治理军队，把毛的地位突出再突出。他开展了全军“活学活用毛主席著作”的大运动。他反复强调的观点就是:任何时候执行了毛主席的路线，革命就胜利就前进；任何时候背离了毛主席的路线，革命就失败就倒退。这观点加以推广之后还变成了:凡是胜利的事，哪怕毛没有亲自指挥，也是其他人执行了毛主席思想路线的结果。凡是失败的事，即使有毛的亲自指挥，也是其他人没有正确领会主席思想路线的恶果。

为此，林彪借《毛选》四卷发行之际，大力掀起“学毛选”活动；同时，还要选取几个政治“典型模范人物”作为向社会广泛宣传的范本，从而形成了一场声势浩大的解放军效忠毛的运动。