“说真的，你问我跟日本兵打仗，怕不怕。当然怕。淞沪会战刚开始，我还是一个胆小的孩子。”罗店一役，带给现年86岁的王楚英太多的回忆。第一次看到飞机轰炸，炸弹就在身边炸响，听到机关枪嗒嗒地响，那子弹在头上嗖嗖地飞，王楚英是吓得浑身发抖，第一次感到了死亡的恐惧。但是枪声越来越密集，王楚英惊恐地看到有的同伴胳膊都被子弹打断了，哼都不哼一声，心里万分羞愧:“战场上，无非是死，无非是伤，伤了是痛，死了倒一了百了，永远都不痛了。”这样一想，王楚英跟上去抢救伤员，旅长叶佩高看到他，就问:“你也来了？”王楚英说:“他们是好汉，我也不是孬种。”旅长点点头。这一仗后，少年王楚英升任33旅特务排第二班的班长。

“记得早上，炊事员送了一大桶饭到阵地上，晚上再去收拾碗筷的时候，几个炊事员都哭着回来了:人都死得差不多了，没有人吃我的饭了啊……”可是战争还得继续，23日晚上7点多，特务排长周大鹏端着机关枪扫射，不幸中弹身亡。叶佩高对王楚英大手一挥:“排长牺牲了，你来指挥吧。”14岁少年就这样被推上了指挥官的位置。在战斗中，王楚英组织部下用手榴弹炸毁了敌人三辆装甲车，创造了军事奇迹。

24日晚，军长罗卓英夸奖33旅罗店一仗打得好。旅长把王楚英介绍给军长，看着一脸稚气、身材瘦小的王楚英，罗卓英爱怜地摸摸他的头:多大年龄呀？王楚英答:14岁。罗卓英赞赏道:还是个娃娃嘛，不过，你是个能打仗、不怕死的娃娃排长啊！从此“娃娃排长”的称谓就这样传开了。

王楚英很聪明，工作极为出色，他的表现引起了一代名将叶佩高的注意。叶佩高欣赏王楚英的能力，把他调任为自己的专职译电员，领准尉军衔。“叶旅长30岁刚出头，但看上去却像二十来岁的小排长，个头不高，面容清秀，和蔼可亲，没有将军的威严。当他得知我也是家境清贫的农家子弟，和他的童年生活相似，对我更为亲切，命我跟在身边担负阵中日记、作战机要日记的书写和传令军官工作。从此我身背图囊，内装密电码和日记本，腰悬手枪，时刻跟在叶旅长身边。

华侨抗日志愿队打响前战

1941年太平洋战争爆发后，王楚英受英军总司令胡敦的派遣，进入缅甸组建“缅甸华侨抗日志愿队”并担任英17师联络参谋。据说，当时印度英军总司令韦维尔认为缅甸是英国的重要属地，也是印度的屏障，如果日军占了，将来英国还可以从战后的“和会”上把它收回来。若是中国军队来缅甸，那么英国就无法赶走中国人。因此韦维尔最初拒绝中国军队入缅作战，只是请中国派人入缅组建华侨抗日志愿队。

这种背景下，王楚英被英军选为驻英军17师联络官，并奉命组建缅甸华侨抗日志愿队，任指挥官。对于英军为何选中十八九岁的自己，王楚英分析说:“也许他们是认为我年纪小，军衔低，能够成为傀儡。”不过，王楚英没有给中国人丢脸，他组织起了一支数百人的华侨抗日志愿队，在经过简单军训后，1942年1月6日，志愿队在毛淡棉破获了日军的一个情报站，侦破了日谍要炸毁英舰“奥马哈号”的阴谋，保全了英第17师数千官兵的生命。

“当时的英军17师师长史密斯称我们华侨志愿队是上帝给他们的厚礼！”王老说，就在那天凌晨，志愿队在缅甸毛淡棉港口巡逻时，发现有两名形迹可疑的人划着舢板向英军17师所乘的运输舰靠近，队员在水里将这两人抓获，并从两人身上和舢板上搜出装有引爆装置的炸药。“两人交代他们是和两名日本间谍从泰国潜入毛淡棉的，日本间谍派他们炸毁英舰和港口码头设施。后来这两人带路，将正在发报的日本间谍抓获，摧毁了日军的阴谋并解救了英军17师数千官兵。”

1942年2月23日，英第17师被日军两个师团围困在锡唐河东岸，当时河上桥梁已被炸毁，滔滔河水断了退路。王楚英回忆说:“当时，英军支撑不住，打算投降，我连忙找到史密斯，表示决不投降，一定要突围。随后，我驾驶装甲车第一个冲向日军阵地，在志愿队的带领下，英军也紧随其后突围。这突然的袭击，把日军打得晕头转向，他们被迫后退七八公里。包围圈被撕开一个大口子，英17师最后全部突围。事后，英国政府授予我勋章，并发了10英镑的奖金。”