周总理是一位富有远见卓识的政治家、外交家，日理万机，非常忙碌。他经常强调礼宾工作无小事，凡是涉外的工作坚持事必躬亲。他经常打电话到礼宾司，了解情况，审核礼宾安排，决定宴请外宾的桌次和席位、确定菜单等事宜。他那忘我的不知疲倦的工作精神和细致周到的工作作风，感人至深。

他经常教导礼宾司的同志，礼宾安排要有针对性，注重实效，要根据客人的情况来决定，做到有的放矢。要严谨细致，技术上的差错往往会造成不良的政治影响。周总理言传身教，在他的领导和关心下，那时的礼宾工作作出许多重要改革。诸如规定国宴为四菜一汤的标准，取消国宴上外交团团长祝酒和使节敬酒，简化到任的外国驻华使节递交国书仪式，降低涉外赠礼标准等等。

改革接待礼仪、迎宾场所

在多项礼宾改革中，改革接待礼仪、迎宾场所等方面，留给我深刻印象。

改革接待礼仪。随着各国民航交通日渐发达，并考虑到节省人力、物力、财力以及专机安全责任等因素，为了同国际各国礼仪实践接轨，1978年12月礼宾司上呈报告，建议停止向外国元首和政府首脑访华提供往返专机。同年12月中央批准了外交部的改革方案。

1978年12月27日，礼宾司向各国驻华外交代表机关发出备忘录称:“以往中国政府曾应一些友好国家的要求为来访贵宾提供过往返专机。由于目前我国经济、技术条件有限，且中国民航国际航线日益增多，适用于国际航线的大型客机严重不足。为此，今后对来访贵宾不再应要求提供专机，请予谅解。”派专机接送外国国家元首或政府首脑访华的做法就此停止了。

1985年，外交部上呈由礼宾司拟定的报告，规定我方每月接待外国国家元首、副元首，政府首脑、副总理2至3起，外长不超过3起。同年9月，此报告经中央批准。这有效地控制了国宾和重要访华起数。同时上呈报告，规定由我方免费招待的人数。即自1980年7月1日起，对来访重要外宾在我国境内由我方免费招待的随行人数进行了限制:外国国家元首或政府首脑正式访华，其随行人员在30人以内；部长或副部级官员访华，随行人员在10人以内。凡超过限额者，其各项费用由来访国自理。此后又改为外国国家元首或政府首脑访华，中方免费分别招待为18人或12人；招待5至7天，现已改为只招待5天。

接待礼仪的改革是参照外国接待礼仪，诸如日本、美国、英国以及欧洲一些国家的接待礼仪惯例进行的。这项礼宾改革使礼宾司每年的国宾接待工作规范化，为国家节约了人力、物力、财力。

改革迎宾场所。上世纪50年代至70年代末，我国欢迎外国国家元首和政府首脑访华的仪式在首都机场举行。国宾抵达走下飞机舷梯时，我国领导人迎接，少年儿童献花，检阅三军仪仗队，然后接受3000名群众载歌载舞的欢迎。时至今日，隆隆的礼炮声、“欢迎、欢迎，热烈欢迎！”的欢呼声好像还萦绕在我的耳边。

为节约大量人力、物力和时间，增加迎宾的隆重气氛，同时借鉴外国的习惯做法(不少国家迎宾场所设在总统府、议会大厦或国宾馆等地)，1980年1月礼宾司起草并由外交部上呈报告，拟在钓鱼台国宾馆举行国宾欢迎仪式。但后来考虑到钓鱼台国宾馆迎宾地点从施工到竣工尚需时日，且场地不够理想，礼宾司经与有关单位协商，向外交部领导请示后，又一次上呈报告，建议迎宾地点改在人民大会堂东门外广场，或在人民大会堂举行。

1980年8月，中央批准了外交部的报告，将国宾欢迎仪式由机场(车站)移至人民大会堂举行。至于机场或车站迎送国宾，则由副外长等官员出面，之后接待国宾设陪同团长的做法开始实施。这些礼宾改革照会外国驻华外交使团，得到好评和欢迎。

自1978年9月起，从首都到省区市，除特殊情况外，国宾访华时不再组织群众夹道欢迎。1989年1月礼宾部门强调不组织中小学生参加欢迎国宾活动。