在住宅平面和立面的处理方法上，小型住宅比较自由，中型以上则有明显的中轴线，并以四合院为组成建筑群的基本单位。后者主要是以围墙和廊屋包围起来的封闭式建筑。

从汉代到清代，这一传承不但贯穿普通住宅，而且宫殿与庙宇也遵循此方法。这使得建筑外观比较简单，而内部以院落为中心的各种房屋的空间组合，以及若干院落的联系调和与变化自然成为艺术处理的主要对象。汉代起使用更多砖墙，屋檐结构为了缓和屋溜与增加室内光线向上反曲，这是屋角反翘的主要原因。汉族住宅甚至汉族建筑的主要特征，在两汉三国时候基本形成。

贫民的住宅一般没有庭院，十分简陋，，有些还住半地下室。一些寒士（比如早期的孔明）只能“居山泽，结草为庐。”

秦汉三国时期盛行神仙方士之说，根据“仙人好楼居”的说法，楼阁式住宅应运而生。当时人们对大自然充满崇拜与向往，凭高远眺也有着其特定的审美趣好，加上居住的需要，安全的需要，军事的需要等，高层楼阁建筑形成热潮。

东汉三国的楼阁一般采用构架式，斗拱的使用进一步普遍化和多样化，已成为整座建筑物有机组成部分。

秦汉三国时期一般民居的结构是一堂二室，建筑形式以夯土和木框架的混合结构为主。规模较小的住宅，房屋的构造除少数用承重墙结构外，大多采用木构架结构。砖瓦的普遍应用，是秦汉三国时期民居建筑的重要特征。从东汉起，高台建筑逐渐减少，多层楼阁大量增加。

人们还综合运用绘画、雕刻、文字等作各种构件装饰建筑，实现了结构和装饰的有机结合，成为之后中国古代建筑的传统手法之一。

（本刊记者白伟志整理）