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在里根总统就职典礼上，正在华盛顿的蒋彦士突然“称病住院”，没有出席典礼。安全事务助理理查德·艾伦故意走过来，悄悄地问：“没有看到蒋彦士吧？”
里根上台，虽然紧张，但还算稳定。然而，在美国新闻界，仍有不少媒体公然指责诋毁中国，对美国国务院对华政策大为不满。
1981年7月10日，美国影响力最大而又最保守的《华尔街日报》发表一篇题为“没有脊梁骨的外交”社论，骂美国政府对中国阿谀奉承，讨好北京，公然要求里根政府支持台湾“自由中国”反对北京的“红色中国”。
当晚我写了一篇“《华尔街日报》的脊梁骨有多硬！”予以驳斥。我的结语是：谁要在台湾问题上不尊重中国的主权，说些不三不四的话，甚至动手动脚，那么，请他记住：十亿中国人民是不会任人欺凌的。
《华尔街日报》不肯善罢甘休，接着又在1981年10月15日发表一篇社论，题为“中国人的幻想”。我立即回敬一篇“《华尔街日报》的幻想”。
《华尔街日报》又发表了一篇“一鸟在手”，把台湾比作美国的一只“鸟”，敦促美国政府不要放掉台湾这个“可靠的盟友”。我亦当仁不让，回了一篇“《华尔街日报》旧病复发”驳斥。
如此交锋多次，引起美国有关各界的关注。
《亚洲华尔街日报》于1981年7月15日头版头条用半个版面将《华尔街日报》的“没有脊梁骨的外交”和我的“《华尔街日报》的脊梁骨有多硬！”原文同时刊载发表，并加了一个编者按：
“美国《华尔街日报》的一篇社论重新起用了一些冷战语言，敦促里根政府增加对台湾的支援。后看到它引起中国新华通讯社迅速而也带感情的反应。这篇反驳文章的作者是新华社驻华盛顿分社社长彭迪。本报现将《华尔街日报》的社论和新华社的反驳同时刊载于下。”
对中国记者的文章如此处理，在美国报纸是没有过的，足见美国舆论界对此事的关注。
经过多次交锋之后，《华尔街日报》副总编辑利普斯基先后给我写了两封信，邀请我和钱行一同前往共进午餐。在《华尔街日报》大楼贵宾室饭桌上，在面对面的交谈中，双方都比较克制，彬彬有礼。在原则上，虽各有各的，但气氛尚好，我们增进了互相的了解。从那以后，《华尔街日报》的社论要克制得多了。
