伤亡与损失
 
2004年印度洋大地震直接影响的全部国家事发地点位于旅游热点附近，加上正值圣诞节的旅游旺季，受灾地区众集了大量的本地居民和旅游者；很多旅客成了这次灾难的受害者。地震引发巨大的海啸席卷了印度洋沿岸地区，但在太平洋沿岸，只看到海平面的轻微起伏。

最新数字显示，此次地震和海啸已导致超过29.2万人罹难(已证实)，当中三分一是儿童。不过由于受灾地方的卫生水平有限，估计证实死亡人数还会上升，尤其是儿童的死亡数字，因为他们对可能发生的役症的抵抗力较低。另外，海啸把很多在海边工作的当地人和在沙滩享受假期的旅客卷到海底，因此这次地震导致不少人失踪。

海啸通常发生在环太平洋地震带附近的海岸，因此濒临太平洋的国家(地区)的政府都建立了有效的海啸预警系统，且为当地人民所熟知。而印度尼西亚群岛的中部和东部今年都曾遭遇海啸，如在弗洛勒斯岛(Flores,1992年12月12日)、爪哇(1993年6月3日)和苏拉威西岛(Sulawesi,2000年5月3日)等地的地震后所引起的海啸。苏门答腊岛海岸乃至整个印度洋海岸上次遭遇海啸是在1883年克拉卡托火山(Krakatoa)爆发所导致的海啸。因此，此次地震和海啸所导致重大伤亡，是由于当地人过百年没遇过海啸，因此对海啸缺乏认识，更不用说从各种先兆预知海啸将近。亦由于此，印度洋沿岸各国(地区)并不重视海啸的威胁，没有建立有效的海啸预警系统。

此次海啸的波及范围达到6个时区之广，仅次于1960年智利大地震所引起的海啸。肯尼亚、索马里(东三区)、毛里求斯、法属留尼汪、塞舌尔(东四区)、马尔地夫(东五区)、印度(印度半时区)、孟加拉国、斯里兰卡(东六区)、缅甸、澳属科科斯(基灵)群岛(缅甸半时区)、印度尼西亚(西部)、泰国(东七区)、马来西亚和新加坡都遭遇了海啸的冲击，导致不同程度的人命伤亡和经济损失。海啸袭击各地的时间详见由美国地质调查所(USGS)制作的列表。

历史学家开始争论这次海啸是否会是现代史中最惨重的一次海啸。

瑞典宣布2005年1月1日为全国哀悼日，瑞典全国将降半旗为在东南亚海啸中的遇难者致哀。香港宣布取消原定于2004年12月31日、2005年1月1日及1月2日的烟火表演以悼念这次灾难。1月5日中午，欧盟25个成员国的4.5亿公民全体暂停手头工作，为印度洋海啸灾难的15万遇难者默哀3分钟。