在表现“遵义会议”时，起初编创人员认为难表现，就用几句朗诵词一带而过。周恩来看后强调，一定要用专场来表现。后来，编创人员在舞台上设置了遵义会议的场景，加上了《红军战士想念毛泽东》这首歌，以表现红军战士渴望毛泽东回到红军指挥岗位上来的迫切心情。

在把握历史本质的前提下，周恩来十分注重细节的真实。在表现红军长征一场中，如何正确表现红军一、二、四三个方面军，当时有些争议。有人主张统称为红军就行，有人认为只提中央红军就可以。周恩来不同意这样处理。他说，张国焘虽然分裂了党，但四方面军广大指战员是好的，不应歧视。毛泽东也同意周恩来的看法。后来，三个方面军都得到表现，欢庆三方面军会师的歌也是周恩来亲自改定的。

可以这样说，《东方红》的每一场、每一个细节，从歌词、歌曲、乐曲、朗诵词以及服装道具舞美等表演艺术手段的设计，都渗透着周恩来的心血。每一次分场排演，他都亲自审看。正式公演前预演过8遍，周恩来竟然反复地看了5遍。每次演出后，周恩来都亲自主持座谈会，征求意见。当时许多参加《东方红》创作和演出的作家、艺术家和演员们，都对周总理对艺术规律的深刻把握和他的民主作风敬佩不已。

1964年10月2日，大型音乐舞蹈史诗《东方红》终于第一次在人民大会堂演出，共演出了14场，场面之大，演员之多，气势之恢宏，轰动了整个北京城，辛勤的汗水终于赢来了热烈的掌声。这是文艺界空前的盛举。《东方红》不仅在国内引起轰动，而且还受到前来参加国庆15周年观礼的许多外国友人的盛赞。

《东方红》还在前台如火如荼演出时，周总理已将慰问和鼓励送到了台后。10月10日夜晚，周恩来在人民大会堂云南厅接见参加《东方红》创作的有关方面负责同志。周总理在作总结报告时，丝毫没有将《东方红》的功绩归于自己，而是强调这台大型音乐舞蹈史诗的成功归功于毛泽东思想，归功于广大文艺工作者的共同努力。

1964年10月15日，周恩来陪同日本芭蕾舞代表团的清水正夫和松山树子观看《东方红》，并领着他们到演出后台参观。清水和松山提出了许多绝对属于艺术上的专业问题，包括灯光设置上的具体问题。周恩来娓娓道来，十分内行地一一作了使他们满意的解释。清水惊奇地睁大了双眼，“总理，你怎么会这样清楚地知道这些事情？”在一旁的中国演员自豪地回答说：“总理是我们的总导演哪！”清水和松山感动地说：“只有中国才有这样的好总理。”

1964年10月16日晚，人民大会堂上演最后一场《东方红》，周恩来陪同毛泽东观看了演出。整场演出，毛泽东一边聚精会神地观看，一边将满意的目光传递给身旁当年一起打江山的老战友，和大家一起分享回忆峥嵘岁月的欢快。

演出结束时，毛泽东、周恩来、刘少奇、朱德等中央领导满面笑容地快步走向演员，欢快的掌声顿时淹没了整个大厅……

《红镜头中的周恩来》 顾保孜 文 辽宁人民出版社