1985年，任全国政协副主席的钱昌照（前排中）

钱昌照说，根据萨凡奇的构想，为了预防氢弹袭击，电厂要放在水下，大坝要能够抵挡常规武器的轰炸。大坝建成后，由于坝身不高，发电能力为1056万千瓦，只需要淹没万县，移民30万。三峡工程完成后，交流电供电范围在方圆1000公里左右，最远可将电力送到上海。除发电以外，还要办几个化工厂，并兼顾航运、防洪、灌溉、都市供水、水产养殖等方面，所以他认为“这是一个多元计划”(第81页)。萨凡奇也说，这是一个好方案，长江水流一旦被控制，下游的湖泊就可以耕作，水浇地也可以扩大四五百万亩左右。至于该工程对生态环境的影响以及其他一系列问题，当时并没有考虑，这可能与时代的局限性有关。

方案出台后，立刻引起国内外的广泛关注。美国《幸福》杂志的老板来华时，曾不客气地问：“中国有能力搞这么大的工程吗?”钱昌照没有正面回答，却说了这样一句：“中国人是聪明的，有志气，就要做这个大事，使中国人有自信心。”后来，蒋介石在一次宴会上向美国朋友介绍三峡大坝时，还特意表示：“你回美后请向总统报告，大坝告成后，将取名为罗斯福大坝。”(第83页)

为何半途而废？

按钱昌照的说法，三峡大坝需要巨大的资金投入，是一项“知其不可为而为之”(第82页)的工程。在他主持筹备三峡工程的最初两年里，工程设计“耗用了100多万美元”。他估计，假如“再花100万，1948年就可以施工”(同上)了。让他始料不及的是，到1947年4月，事情突然发生变化。