两斤肉请客震惊官场

在古代中国，如果一个官员清廉俭朴，洁身自好，不贪污受贿，不徇私枉法，就算是清官了；如果他还刚正不阿，疾恶如仇，打击贪官，为民做主，那就是个大大的清官了。海瑞被人们誉为“海青天”是实至名归。

海瑞进入官场后，恪守“不受礼，不行贿”的原则。他说：“若天下的官员都不送礼，也不见得都不提升；若天下的官员都送礼，也不见得就没人被罢免。”海瑞本人穿布袍，吃粗粮，让老仆人在自家后园里种菜，自己下班后也常和家人一起劳动。酒肉之类的食物，平时难得吃上一次。有一次，为了给母亲过生日，海瑞买了两斤肉，结果这消息不仅传遍当时任职的淳安县城，甚至整个官场都知道了。

海瑞不仅自己生活俭朴，还严禁其他官员公款吃喝，反对民间奢侈浮华之风。做淳安县知县时，海瑞就颁布了著名的《禁馈送告示》和《兴革条例》，严格规定官吏调转，不许迎送；下级参谒上级，不许送礼；不许各级官员向农民吃拿卡要；不许向上级派来的检查人员馈送财物等。在担任应天巡抚期间，海瑞下令，境内公文一律使用廉价纸张；公文后面不许留有空白，以免浪费。他甚至干预官民的私生活，就连佩戴奢华的首饰，食用甜美的零食，也在禁止之列。海瑞的这些作法，显然与当时日益浮华的社会风尚背道而驰，在现实生活中无法推行。

海瑞全身心地投入工作，全然没有考虑为自己积累私财。1570年，海瑞辞职回到海南老家时，只能住在早已破旧不堪的旧宅，靠祖上留下来的几亩薄田度日。他甚至常常靠给别人写一些东西，收取稿费来贴补家用。海瑞的母亲去世后，还是靠别人的资助才买了一块坟地将母亲安葬。

隆庆皇帝死后，万历皇帝登基，主持国政的张居正特意派一名御史到海南，看看海瑞究竟在做什么。这位御史到了海瑞家中，见他正在地里忙农活。海瑞看到京城里来了御史，以为自己复出的时机又到了，便倾其所有，杀了一只鸡来招待御史。御史见海瑞住的冷清简陋，连连叹息，告辞回京。

海瑞没有子女，他在孤苦伶仃中度过残生。去世的前几天，海瑞还退掉了兵部送来的七两银子。海瑞去世后，都御史王用汲去拜谒，在葬礼现场，看到的只是用葛布制成的帷帐，破烂不堪的竹器。而这些东西在当时连最贫寒的读书人也不愿用。王用汲禁不住潸然泪下，他想方设法募集了一笔钱，总算把海瑞的丧事给办了。