杜勒斯函复参议院同日，台海危机爆发

8月8日，国务院远东事务助理国务卿劳伯森致杜勒斯一份备忘录，他认为解放军空军进驻汕头和厦门附近的机场，很可能是试探国民党及美国反应的第一个行动。当解放军完全进驻这些空军基地后，下一步极有可能夺取台海制空权，封锁沿海岛屿，迫使国民党面临消耗战或撤退。中国也可能企图在沿海岛屿制造危机，以便要求参加大国首脑会议。如果中国成功封锁沿海岛屿，而美国不支援国民党，将严重损害其士气，导致双方关系的极度紧张。

8月12日，杜勒斯同艾森豪威尔讨论台海局势。杜勒斯分析，在过去5年内，国民党已经把沿海岛屿同台湾的防卫紧密联结。他建议美国应考虑把解放军对沿海岛屿的进攻，视同对台湾的攻击。丧失台湾将对美国在远东的地位产生致命的打击。艾森豪威尔则认为，金马本身无助于中共对台湾的进攻，因为这种进攻需要舰只运输；但他同意杜勒斯在记者会时声明：沿海岛屿与台湾密切关联，对其发动攻击不可能不使美国介入。

在此期间，美国驻苏联大使被苏联官员告知，美苏迟早要解决台湾问题，因为现存的情况不能无限期拖下去；波兰也传出苏联答应提供中国核子武器的消息。国民党除继续向美国要求军援、敦促美国发表协防金马的声明，及解除对国民党军事攻击中国大陆的限制外，《纽约时报》从台湾发出的报道也指出，国民党决定继续从事在大陆上空的侦察飞行，国民党预料解放军将发动攻击，因为中共现行使用的战术与攻击大陈岛的战术类似。

面对日趋紧张的情势，美国国务院和参谋长联席会议讨论后一致同意，沿海岛屿的丧失将导致对台湾的进攻；参联会规划：一、若解放军封锁沿海岛屿，美国将提供对国民党军队的空中掩护与海上运输和补给；二、若解放军空军袭击台湾，而台湾空军无法抵御时才可动用美国空军；若解放军轰炸台澎，美国将攻击大陆机场；三、若解放军进攻沿海岛屿，美国除提供海空军保护以击退进攻外，还将通报联合国；四、若解放军进攻台澎，美国将全力击退进攻。为使美国的介入发挥作用，在上述二至四项，参谋长们均提到动用核武器。

8月22日，美国国务院、国防部、参谋长联席会议和中情局召开会议，决定指示驻台大使向国民党确认，来自中国大陆机场的大规模进攻将被视为是攻击台湾，按照《美台共同防卫条约》，国民党可以进行报复。会议决定：第七舰队增加3艘航空母舰，在沿海岛屿附近水域（不进入台湾海峡）举行演习，增加美国战斗机在台湾地区的巡逻，提供军需装备及物资供应等。对于是否公开美国的立场，则决定藉杜勒斯函复众议院外交委员会代理主席摩根的方式进行表述，但就在信函发表同一天，8月23日，爆发了第二次台海危机。