中新网9月26日电 遇上不好的人事物很多人都会骂说“瘟神”，但在台湾，带来灾祸的瘟神，早从疫鬼成为神明，升格为“王爷”和“千岁”，祭祀的“王醮”是最特殊宗教科仪之一，送王船或烧王船时节，看看台南地区上百处王爷庙或千岁府，就知端倪。

台湾“中央社”26日刊发一条介绍台湾民间特有宗教信仰稿件说，王爷和妈祖，是台湾沿海信仰的两大系统，妈祖保佑渔家，王爷去瘟疫，都是道教的守护神，不同的是，相传妈祖真有其人，也只有一人，王爷属神话时代的产物，只要有人信，就是王爷或千岁，数千年来，王爷人数可不少。

王爷原是瘟神，相传原本是带来灾祸的疫鬼，却因民间信仰的转变，成为驱逐瘟疫的疫鬼管理者，有时成为医神，更有些乡镇市主祀瘟神，成为乡民的守护神。

瘟神来源说法不一，普遍较为人知的是，十五世纪许仲琳所写的“封神榜”，故事描述西周建国前，和商朝大对决，三山五岳的道人分成两大阵营厮杀，较有名的死者全被封神，瘟神就是战死的异人。

不过，台湾沿海拜瘟神，倒不太注重神明的来历，灵验就行，单是台南县市上百间王爷庙，就让人目不暇给，台南县的王爷和宗教科仪，更分为几个系统，“南瀛历史与风土”一书提到，台南县是全台最发达的王爷信仰重镇，包含八掌溪、曾文溪及二仁溪三个系统。

王爷信仰最重要的科仪是“王醮”，王船是这个醮典的重头戏，兴建一艘王船要花不少钱，少则百万元，多则千万元，多数王船在建醮后被送到沿海焚毁，称为“烧王船”、“游天河”，或是送到海边溪流放行，称为“送王”或“送瘟”、“游地河”。

当然，台南有些庙宇可能不堪这么庞大的开销，王船就成了“法器”，庙方建了王船后就供奉在庙旁，待建醮时，再把王船拖出来，绕境安民及驱逐瘟疫。

“王醮”科仪日期不定，或三年、或五年、或十二年，台南市安平地区有间王爷庙，更号称六十年建醮一次，一般信徒一生最多只能看两次这间庙宇的建醮大典。

台南地区的王爷庙、千岁府，最有名的莫过于台南县北门乡南鲲鯓代天府，麻豆镇代天府的名气也很响，西港的烧王船，行之有年，也很有看头。

随着地形的改变，数百年前的沿海，如今成了内陆，很多王爷庙位居乡镇市区，交通不便，王船不可能再送到海边或溪畔，只好找个空旷的地方就地焚毁，台南县市许多王爷庙建醮烧王船也是如此。

相传早年王船出庙时，不能落地，只能用人拖，这是件大工程，台南市东区一间王爷庙十多年前建醮时，王船出庙真的动员上百人拖行，附近主要干道全数封路，轰动一时；如今车流量更大，人工不便宜，想再请人拖王船，可行性不高，最后只好用联结车运载。

追溯王爷信仰，其实不容易，以稗官野史居多，中国历代名人守将，都有可能成为王爷，有一则传说是，五名玉皇大帝的御医，投胎降临人世，看到河中有毒，集体投河自尽，警告当地人不可饮水，以现在眼光来看，虽很可笑，却能证明这则传说是先人的“产品”，至于民众信或不信，但看个人。