相对吕日周、仇和、李仲彬的“铁腕”执政风格而言，另一位个性官员宋亚平的施政措施对当地官员切身利益来说，是“以柔克刚”。宋亚平在任4年多，推出了14项改革，端掉了3000多人的“铁饭碗”。他通过对官员“洗脑”来荡涤陈腐观念，而没有采用疾风骤雨的方式，并且给予被改革者一定的保障，因而引起的震荡比较小。虽然手法“温柔”，但他实施的改革，却是绵里藏针，而且在施政过程中，意志坚定，没有丝毫退缩。

宋亚平是个很有传奇色彩的人物。1986年，武汉大学历史系硕士毕业的他被分配到湖北省政府研究室工作。两年后他却辞去公职，不要“铁饭碗”，南下广东“淘金”。上世纪90年代末，在商海搏击10年之后的宋亚平，又走马上任湖北省咸宁市咸安区委书记。

接手咸安区时，宋亚平面对着的是一副“烂摊子”：干部素质参差不齐，思想保守，领导方式陈腐；政府机构人员庞杂臃肿；财政入不敷出，土地荒芜，农业衰败。封闭保守的思维充斥着整个咸安区。

面对困境，宋亚平决心“起沉疴，下猛药”。他开始对陈腐的地方吏治进行整治。

宋亚平深知改革会触动种种既得利益集团的利益，要保证改革的顺利进行，就必须要做好种种铺垫工作。在推出了为在职干部、退休职工、下岗分流人员统一办理养老、失业、医疗等五项保险的“五保合一”保障制度半年后，他开始了第二步改革——让干部外出打工。这项措施引发了广泛的议论。

当时咸安区的干部本能地排斥这种做法，宋亚平将他们一个个叫到办公室谈话，做思想工作。第一批187名打工干部在2001年的正月十五启程出发。咸安区对打工干部每月发放150元的生活费，外出打工的收入全部归个人。宋亚平对这些人的要求是，必须走出咸宁市，对留在咸宁不走的，一经发现便给予警告甚至开除公职的严厉处分。

继干部外出打工之后，宋亚平开始实行机构改革，拿留在咸安的干部“开刀”。他先拿出6个重要的、被视为肥缺的区直局机关，公开选聘局长，然后放权让竞争上来的局长组阁，对人员进行分流。先后有2300多名区直机关的干部被推向社会。

机构改革进行得最彻底的还是乡镇一级。宋亚平大胆尝试乡镇党委书记和乡镇长合并的党政“一肩挑”的改革。他认为基层政权没有必要实行党政分开，分开的结果只能是互相推诿扯皮。之后，他又对乡镇内设机构进行撤销合并，重新组成党政综合、财政税务、经济发展和社会发展四个办公室。对于乡镇下设的“七站八所”，除保留财政所之外，其余全部和财政脱离关系，推向市场。一举将乡镇一级由财政供养的人员减少了近半数，减下来的人一律自谋职业。这种改革在全国是首次，被视作中国基层政权冲破“黄宗羲定律”的成功尝试。

宋亚平的改革彻底扭转了咸安区的落后局面，自2000年改革以来，区财政收入由1999年的5400万元上升为2000年的2．6亿元。而咸安改革“大旗不倒，力度不减”，并且其影响力还在向湖北全省延伸。