2007年5月6日，台湾民进党“总统”候选人党内初选投票结果揭晓：前“行政院长”谢长廷以6.28余万票大胜，领先位居第二的现任“行政院长”苏贞昌近1.6万票。这一“乾坤逆转”的结果让民进党内不少人瞠目，连谢长廷本人都没有料到，此前他自估的结果是，至少输给苏贞昌1.5万票。

民进党元老

眼见颓势难挽，落败的苏贞昌和民进党主席游锡堃都在第一时间宣布退出初选，原本坚持要走完初选程序的吕秀莲，也于5月7日上午改口表示：“愿意成全谢长廷，让战局告一段落”。民进党“四大天王”中的三人退出，意味着“谢长廷已经出线”。

这个结果虽然出乎很多人意料，民进党中不少人却认为是“情理之中”的事。因为论辈分，谢长廷是民进党的创党核心人物。身为元老，他一直以来都是党内公认的最具竞争力的“接班人”之一。

1946年5月18日，谢长廷生于台北市一个书香门第，排行老二，父亲是个中医。谢长廷本名“拱廷”，其中包含着长辈对他成为“国家栋梁”的期望，但由于户籍人员的大意，阴差阳错把闽南语的“拱”听成“良”，并草写成了“长”（“长”的繁体字与“良”相似），于是谢拱廷成了“谢长廷”。

谢长廷13岁时，家境因父亲做生意被骗而衰落，讨债的人时常堵在家门口。谢长廷很小的时候便被迫上街叫卖，以捡破烂贴补家用。家境的破败、因贫困而遭受的屈辱，让谢长廷萌生了出人头地的想法。

谢长廷的政治观念发生根本性变化，是在日本京都大学读法学硕士的时候。在那里，他结识了很多“台独”分子。这些人常把宣扬“台独”的报纸、杂志和书籍拿给谢长廷，谢长廷由此“了解了台湾岛内的禁忌和片面的政治教育”，从而“重新认识台湾的历史”。

在此期间，谢长廷所接触到的西方政治自由主义，强化了他“自由民主”的思想。大学时因参加“青年自觉运动”而看到身边的运动领导者被国民党当局逮捕。这些都促成他投入“反对国民党一党专制、推动落实人权法制和民主自由的运动”。1980年9月28日，谢长廷等6位建党小组成员，宣布“民进党正式成立”。“民主进步党”（即民进党）的党名就是谢长廷提出来的。

在此后的政坛上，谢长廷一路绿灯，曾任数职——台北市议员、“立委”、“副总统”候选人、高雄市长，从民进党中常委、中执委、中评委直至党主席。但他仍常遭陈水扁“欺负”。