南极地名命名，涉及到国际性、科学性、政治性等复杂问题。国际南极研究科学委员会下设南极地名工作小组，由各南极考察成员国派一名测绘代表组成，中国代表是来自中国南极测绘研究中心的鄂栋臣教授。

鄂栋臣介绍说，中国南极地名命名主要在测绘地图上得到体现，因此主要由中国南极测绘研究中心承担。１９８４年，长城湾成为中国首个南极地名。多年来，中国科学家相继命名了不少具有中国特色的名字，如长城站的饮水湖叫“西湖”，中山站的饮水湖叫“莫愁湖”，去年又给新发现的两处谷坡取名“大唐谷地”“炎黄雪坡”。

按中国有关规定，中国南极地名命名原则，一方面要体现中华民族文化的丰富内涵，另一方面要方便科学考察使用。向国际南极研究科学委员会公布时，南极地名用汉语拼音（联合国规定的４种文字之一），但通名都是用英文，如天鹅岭（Ｔｉａｎｅ　Ｒａｎｇｅ）。

据初步统计，南极由各国科学家命名的地名已有１万个左右。鄂栋臣说，南极地名命名具有国家权益象征意义，一旦得到认可，就成为不可随便改动的历史。如今，国际南极组织正在启动新一轮国际极地年计划，各国南极科考活动规模势必扩展，这也意味着又一个南极地名命名高峰即将到来。