从参选开始，奥巴马总体上是一个中国人喜欢的美国政治家。但首次访华，他得准备好接受中国的批评和强硬立场。

奥巴马才到上海开始国事访问，中国商务部发言人姚坚就在北京表示，美国政府的贸易保护主义倾向日益加强。姚坚称，现在的中美贸易关系不是正常的。中国一向认为美国和西方是自由市场经济，但是现在却看到它们表现出保护主义的一面。中国希望美国能继续贯彻自由贸易政策。姚坚还重申了中国政府在人民币汇率问题上的一贯立场，称人民币汇率与中美贸易失衡并无紧密联系，人民币汇率需保持基本稳定。这番官方表态的背景，是持续不断的贸易争端加剧了中美之间的贸易摩擦。周一稍晚时候，中国商务部长陈德铭将在北京会晤美国商务部长骆家辉，讨论贸易限制问题。

更早些，在奥巴马开始首次访华前数小时，中国银行（601988）业监督管理委员会主席刘明康已对美国的货币政策提出了尖锐的批评。刘明康称，美元的持续贬值和长期低利率状态对全球投机推波助澜。投机热催生了全球资产泡沫，对全球经济的复苏，尤其是新兴市场经济的复苏造成了高风险。他认为，正是这种状况严重影响了全球资产价格，使得股市、楼市投资行为失去理性。

其实，在奥巴马决定访华之前，两国关于全球经济问题的意见已产生明显分歧。中国政府一再对此表示不安，担心华盛顿会在必要时牺牲中国的整体经济利益，以使自己能从这场二战以来最为严重的经济衰退中逃生。作为美国最大的债权国，中国当然得考虑到，如果美国空前的预算赤字将继续推动美元走软，中国巨大的外汇储备价值将会显著缩水。根据最新数据，截至9月底，中国政府共持有2.273万亿美元的外汇储备。

雪上加霜的是，美国与中国的贸易纷争加剧，使中国领导人进一步怀疑奥巴马政府推进国际自由贸易的诚意。自9月份美国决定对中国出口的低价轮胎征收高额关税后，美国又决定对中国钢管征收关税，现在，美国正在着手对更广泛的中国产品进行反倾销（以低于市场价进行销售的行为）调查，调查对象包括铜版纸和一种磷酸盐。这当然遭到中国的谴责。作为“回报”，中国也已经开始对部分进口自美国的汽车展开了调查。

奥巴马期望中国在经济政策上能给予更多配合。他希望依赖美国消费者的需求和对亚洲的出口来推动经济增长，但这存在局限性。在华期间，奥巴马肯定会向中国领导人呼吁提高内需，帮助美国提振出口，拉动复苏。自从当选以来，现任美国总统已经改变自己对贸易问题的表达。当下，他更强调贸易是美国内部的一个就业问题。而与此同时，美国政府正被最重要的贸易伙伴指责滥用保护主义。

此外，现行美国利率政策把利率维持在近于零的水平，对一直与美元隐性挂钩的人民币影响甚大。美国等主要贸易伙伴一直敦促人民币升值。世界银行和IMF（国际货币基金组织）等多边机构也希望中国通过让人民币升值避免出现资产泡沫。但在经济复苏的关键时期，中国政府肯定不会轻易让步。

须知，在新加坡举行的APEC（亚太经济合作组织）峰会上，部分领导人曾力促在最后的公报中提及汇率问题。但据一位出席会议首脑的高级顾问说，正因为中美代表团存在分歧，致使APEC的最终声明没有包含任何有关汇率问题的承诺。