据美国《诺斯罗普·格鲁门公司网站》2009年12月8日报道，11月6日，第一架40批次的RQ-4“全球鹰”高空长航时（HALE）无人机系统（UAS）成功首飞。该机编号AF-18，从诺·格公司在加利福尼亚州帕姆代尔的制造厂飞到了加州爱德华兹空军基地，用时近2个小时。

公司HALE系统的副总裁George Guerra表示：“AF-18是下一代“全球鹰”20/30/40批次飞机中第11架到达爱德华兹空军基地的。首飞标志着“全球鹰”试飞项目的继续，也是公司与空军团队人员为此努力工作的证明。”首飞还标志着一个生产时期的结束，即“全球鹰”的生产验收将在近期从爱德华兹空军基地转移到位于帕姆代尔的空军第42工厂，以提升公司产品的效率和流动。除了AF-18，一架30批次的飞机，AF-19，最近也交付给空军，这是项目3个月来交付的11架飞机之一。

俄亥俄州怀特-帕特森空军基地303航空系统组“全球鹰”项目主管Steve Amburgey指出这次飞行是“全球鹰”项目的重要里程碑。“AF-18是15架40批次“全球鹰”的第一架，它们将在2010年部署在北达科他州的格蓝福克空军基地。飞机将携带先进的全天候多平台雷达技术嵌入项目（MP-RTIP）传感器，利用它绝佳的探测、跟踪和识别固定与移动目标的能力，可以让作战人员知晓战场变化的情况。”

“全球鹰”的航程、航时和较大的有效载荷能力，加上MP-RTIP，非常适合对敌持久监视。装有MP-RTIP的40批次“全球鹰”可飞到18288米（60000英尺）的高度，每次出击可在接近175米/秒（340节）的速度下飞行超过32小时。作为世界上第一种全自主的HALE UAS，“全球鹰”是可选用多种传感器的平台，满足全球对持久情报、监视与侦察（ISR）的需求。 (中国航空工业发展研究中心  刘亚威)