查希尔国王一生重视与中国的关系，负责外交事务的阿富汗首相达乌德于1957年毛泽东进行了会见。达乌德曾留学法国，以法语为工作语言。

然而，查希尔国王对达乌德疏于防范。1973年夏天，苏联借查希尔到欧洲访问意大利并度假之机，派克格勃的一名专搞颠覆的少将来到喀布尔。7月17日，穆罕默德·达乌德在一批接受过苏联培训的人民民主党“旗帜派”青年军官支持下发动政变，废黜国王，成立共和国，自任共和国中央委员会主席和总统。由于事发突然，加上参与政变的是作战部队的主力，忠于国王的人遭到了清洗，政府军和王室对此束手无策。政变部队很快控制了局势。3天后，苏联就像占领军接收大员视察一样，心安理得又急不可耐地第一个承认了达乌德政权，稳定带领阿富汗前进40年的查希尔王朝宣告灭亡，阿富汗进入了动荡。8月，查希尔正式宣布退位，在接下来的29年中，他一直在意大利流亡，即便是阿富汗人民民主党推翻达乌德后，他也拒绝回国复位。而与国王的清流高傲相比，阿富汗政局从达乌德开始，倒更像是一场闹剧，一场城头变幻大王旗的闹剧。

废黜国王后，莫斯科以为终于将这个小国攥在了手中，但是同样出身王族达乌德很快也表现出了对苏联的离心倾向，并开始在军队和情报部门中进行清洗，亲莫斯科的监视分子几乎全部换光。苏联人对此十分恼火，萌生另找代理人的想法，但是在此之前他们想给达乌德一个机会。1977年4月，在达乌德访苏期间，苏共中央总书记勃列日涅夫亲自出马，规劝他改变疏远苏联的政策。然而，出乎勃列日涅夫的意料，达乌德的回答是：“我是一个独立国家的总统。”正如达乌德的助手后来回忆的，此举等于“在自己的死刑状上签了字”。4月27日晚，达乌德刚从莫斯科回来不久，一批以亲苏装甲兵司令瓦丹舍尔和空军副司令卡吉尔等人为首的人民民主党“人民派”军官在苏联的策动下发动了政变。当达乌德还在酣睡的时候，苏制T-55坦克已经冲进了总统府，鼾睡中的达乌德的身上被冲锋枪打得像个马蜂窝，全家在场的成员都被处死。在苏联学习归来的坚定的反君主制人士、人民民主党总书记塔拉基，在克格勃的支持下成立了革命委员会，由他担任主席兼总理，改国名为布尔什维克的阿富汗民主共和国。这就是阿富汗历史上所谓的1978年“四月革命”。