自从中国传出要造大飞机的消息后，某些西方媒体无端猜测中国大飞机首先将具有军事用途，理由是过去大型飞机的发展历程都是“先军后民”。不论该论调是否经得起考验，至少反映出军用大飞机在航空领域的突出地位。就世界范围而言，装备军用大飞机的国家相对较多，但它同航空母舰、核武器一样是军事技术领域的“皇冠宝石”，迄今为止没有几个国家能够独立生产。对致力于建设战略空军的国家而言，获得并保持军用大飞机的研发生产体系是相当关键的指标。

没有军用大飞机，就没有战略空军

就性能指标而言，国际上较为普遍的看法是，军用大飞机的起飞总重应超过100吨、载重30-40吨、最大载重航程3000-4000公里。据不完全统计，美国军用大飞机数量已超过1300架，俄罗斯为410余架，欧盟国家大致拥有300多架，而中国、印度、伊朗、日本等少数国家也各自拥有20-40架不等的军用大飞机。

美国最著名的军用大飞机当属绰号“环球霸王”的C-17战略运输机，使用空重125吨，最大载重77吨，最大起飞重量265吨，航程4630公里，它既能装载大量物资经空中加油直接运往世界上任何一个角落，又能为前沿部队提供后勤支援。俄罗斯的伊尔-76运输机同样是外人所熟知的军用大飞机，使用空重89吨，最大载重47吨，最大起飞重量170吨，航程3650公里，尽管使用了30余年，但因其结构坚固，机体容积大，依然保持年生产50架的规模。

众所周知，只有飞行器能在现代高技术战争中作到第一时间快速反应，尤其是军用大飞机可将人员装备及后勤给养迅速送到战区，保障作战的顺利实施。可以说，一个国家没有足够数量的军用大飞机充当“幕后英雄”，就不可能拥有对敌大纵深战略目标实施轰炸或攻击的战略空军。