根据张謇的建议，为了表明中国疆域管辖的范围，彰显捍卫海疆国土的立场，清政府指示外务部和广东水师提督、南北洋海军统领萨镇冰(1859～1952)，绘制《江海渔界全图》，称“非绘成全图，不足划清渔界，即不足表明领海，……南洋为要冲之区，江海各防尤关重要，应将此项图志，加以考核，准经纬线，着色精绘……趁此会场，得据此表明渔界，即可以表明领海主权”。萨镇冰早年曾赴英国学习海军，精通英文和国际海事，又先后在北洋水师、上海吴淞炮台和广东水师担任主官，熟悉中国近海情况，他圆满完成了绘图任务。

光绪三十二年(1906)4月28日至10月31日，米兰世博会成功举行，参展国达50余个，参观者达550万人次。中国在渔业分会的参展取得成功，第一次向世界宣示了中国神圣的海洋主权。

日寇在东沙岛掘中国人墓毁尸灭迹

在地图上向各国宣示主权，只是保卫海洋国土的第一步。反抗外国侵略海疆，对积弱的晚清政府是更为艰巨的任务。

1895年，中国在甲午战争中失败，被迫割让台湾岛和澎湖列岛，南海的东北大门洞开，日本成为清末中国在南海的最大威胁。日本打出“殖产兴业”的旗号，想攫取南海的资源。

1901年夏，日本商人西泽吉次遇风漂到东沙群岛中最大岛屿——东沙岛，他看到岛上鸟粪资源丰富，就取标本到台湾基隆化验，结果发现东沙岛上存在丰富的磷矿资源。次年，西泽吉次率人窜入东沙岛，窃取磷肥回台湾出售，引起清政府的注意。同年，清政府派官员到东沙岛巡查，并竖纪念碑作为主权标志。

1906年以后，日本政府推动所谓“水产南进”，日本船只“长风”号和“四国”号先后侵入东沙海域，驱赶中国渔民，捣毁中国的主权碑，拆毁东沙岛上的庙宇。

丧心病狂的日本侵略者竟将岛上百余座中国居民的陵墓用铁器掘开，挖出遗骸，焚化后推入水中。在销毁中国人居住的痕迹之后，西泽吉次在岛上悬挂日本旗，宣称占据“无主土地”，并擅自将岛屿命名为“西泽岛”。同年，日本渔船大举南下，一直窜到南沙群岛，掠夺中国渔业资源。日本海军也蠢蠢欲动，试图为日本商人和渔民的侵略活动“保驾护航”。据史料记载，1907年冬，“日本突由从台湾方面开来军舰一艘、商轮一艘，满载军火及日民，图谋占我东西沙岛”，这遭到中国渔民的坚决抵抗，清政府闻讯后与日本交涉，迫使日本舰船退回。

确凿证据让日本人被迫撤离

清朝外务部获悉日本的侵略行径后，责令两广总督张人骏查明东沙情况，对日交涉，同时命令南洋大臣派出军舰巡查。

张人骏奉令约见日本驻广东领事赖川浅之进，该领事狡辩，称若中国认为该岛为辖境，须有地方书志，及该岛应归何官何营管辖的确切证据。此时，这位号称中国通的领事，得知东沙岛上的庙宇已拆，陵墓已毁，自以为无可对证。他还自以为是地认为，中国的史书和地方志，只详细介绍陆地之事，对于海中岛屿暗礁一向极为简略，清政府不可能提交令人信服的中国管辖证据。在张人骏的努力下，清政府在短期内找到了证明东沙群岛属于中国的历史文献，如王之春著《国朝柔远记》、英国海军海图官局编《中国江海险要图志》等和中文、英文的地图。