1946年的金日成和金正日

朝鲜日报报道，朝鲜国防委员长金正日的长子金正男回国，并在劳动党组织指导部工作。组织指导部是掌管朝鲜党、军、政大权的核心部门。对此，有分析指出，人们一直认为金正日的次子正哲（26岁）和三子正云（24岁）中一人将会成为接班人，但是这种继承格局可能发生了根本性的变化。

金正日与他的父亲不同，到现在还定不下接班人。朝鲜是一个新的“王朝”，在全世界所有共产党国家里，恐怕只有朝鲜是坚持“子承父业”的封建王朝制度的。金正日的接班人看来只能从他的三个儿子里产生，老大成天在澳门吃喝嫖赌，老二体弱有病，老三还很幼齿。一时难以定局。

从尤利·金日成到金正日

西方和朝鲜对金正日的介绍当然是不同的。这个不同甚至从出生地就开始了。朝鲜官方的介绍说:“金正日同志1942年2月16日诞生在位于两江道三池渊郡的白头山密营”。甚至还说，当时，“一道双重的彩虹和一颗圣星宣告着他的到来。”而德语的维基百科中则说，他实际上是在苏联沙巴洛夫斯克附近的村庄弗佳茨科耶（Wjatskoje）出生的。当时，他的父母躲避日本军队来到了这个村庄。金正日当时登记在出生名册上的姓名是个俄罗斯名字“Juri Irsenowitsch Kim”（尤利.日成诺夫斯基.金），把父亲金日成的姓名都放了进去，加上俄罗斯词根。

朝鲜官方报导中只提到金正日的生母是“共产主义革命战士”“金正淑同志”。德语维基中说，金正日的生母在他童年时代就已去世，而他的继母对他“实施恐怖统治”，因为她希望自己亲生的孩子成为朝鲜帝国的接班人。

金正日得到全面培养和全面发展。大学时代（学政治经济学），他就发表了许多论文，谈修正主义、工人阶级等，尤其值得注意的是一篇题为“重新查考三国统一问题”的历史论文。后来，他在政治上、军事上、经济上全面参政，对文学艺术也深感兴趣。当年让亿万中国观众落泪的电影“卖花姑娘”据称也是在他“积极指导”下完成并获奖的。

1974年，金正日被正式宣布为金日成的接班人。为别于被称为“伟大领袖”的父亲金日成，他被称为“亲爱领袖”。还在金日成在世时，他已于1991年12月24日被任命为朝鲜人民军最高司令官。1994年金日成去世，他接管了朝鲜全部大权。 1997年10月8日，被选举为朝鲜劳动党总书记。