编队首先到达福建沙埕港，并补给油料淡水，同时做好夜间隐蔽通过台湾海峡的准备。

21号下午4点，编队从沙埕港起航继续隐蔽南下，各舰前后主炮均炮弹上膛，随时准备对付突发状况。当晚9点多，通过了东引岛（国民党军队控制）以东数十公里外的海域，岛上守军毫无察觉。随后又在马祖列岛以东26公里外静静驶入台湾海峡的航路。当夜下半夜，又驶过了金门以东海域。

为保障18大队安全南下，福建基地组织了32艘舰艇、多个岸炮和高炮营以及十多个观通站执行警戒保障任务，严阵以待，随时准备粉碎敌人任何可能的挑衅。

22号拂晓，经过一夜高速航行，编队终于进入南海舰队辖区。7点13分，1艘前来接应的汕头水警区猎潜艇向先导舰昆明号发来灯光信号：“海军刘道生副司令员祝贺编队顺利通过台湾海峡。”

在途中数次停泊补给后，23号傍晚5点30分，护卫舰18大队编队缓缓驶入湛江港，各舰官兵在甲板列队，信号台发出“祝贺顺利到达”的欢迎旗语。码头上数百名南海舰队的官兵列队欢迎，敲锣打鼓，号声喧天。南海舰队司令员和政委亲自登上昆明舰，热烈欢迎18大队到来。

此次护卫舰18大队南下，由于计划周密，准备工作充分扎实，实行了一系列隐蔽措施（包括利用夜间隐蔽航行），大陆一侧的敌占岛屿并未发现编队行踪。退一步说，从当时的敌我力量对比看，国民党军队即使发现我舰编队，也不敢或者没有能力制造大的麻烦。

事情经过就是这样，从头到尾没有蒋介石什么事。所谓“西沙战事紧”之说缘自90年代初某篇文艺作品的戏说，没想到斗转星移，三人成虎，大家宁可信其有了。