西沙海战爆发后，护卫舰18大队奉命通过台湾海峡南下增援。网上盛传所谓蒋介石以“西沙战事紧”而“放行”之说，其实纯属以讹传讹，其流传之广只能说它恰好符合了某种民间期盼。

那么真实情况是怎样呢？

史料记载，在1974年1月19号西沙海战爆发当天，海军紧急对东海舰队下达预先号令，确定驱6支队所属的护卫舰18大队（下辖01型护卫舰4艘，即505昆明、506成都、507贵阳、508衡阳）立即南下，支援南海舰队执行轮战任务，20号必须启程。

当时507贵阳舰正在厂修，东海舰队遂确定505昆明、506成都和508衡阳舰组成编队首批南下。驱6支队在严格保密的情况下开始进行紧急备航工作。

19号下午，驱6支队进行了图上作业，仔细研究了台湾海峡的水文气象和敌情动态，确定了各种情况的处置方案，以及航渡中的作战原则，决定通过台湾海峡南下。

在紧张准备了一昼夜后，20号下午，舟山基地在码头送别编队南下。1974年的春节是1月23号，也就是说编队在大年除夕前的年二十八起航出征。各舰官兵在甲板列队，神色严峻。码头上，来队过春节的家属们也来送行，不少人眼泪汪汪。

60年代中期国民党海军连续遭受了我军沉重打击，4个月内损失3艘主力舰，此后即停止了对大陆的骚扰作战，两岸逐渐呈现隔峡对峙的局面，但双方仍然处于紧张的政治军事斗争之中。

为安全通过台湾海峡，编队在出航后即实行灯火管制，不准使用无线电和雷达，烟囱不准冒火星，电报只抄收不发。由沿海各雷达站测定编队的舰位，再以密码通报我舰。