氦在太阳上很多

三种途径解除氦危机

对于美国这样的“富氦”国家，在相当长的一段时期内似乎不需要考虑“氦资源危机”的问题，但事实上不管是科研工作者还是医疗工作者都在考虑如何面对这一危机。

最直接的办法就是节流。王国强告诉《科学新闻》:“现在医院的核磁共振仪很多自身带有密闭性很好、防止蒸发的液氦装置，大大减少了液氦的需求量……先前的一些耗费液氦量大的仪器已经逐渐被淘汰。”

更多的科学家尝试用其他的制冷方式来代替液氦制冷。刘立强便是其中的一位，他希望用无液氦的制冷机来达到超导磁体的工作温度。“相对于液氦制冷，制冷机的氦需求量很低（用作制冷机的制冷气体），制冷机主要通过冷桥与磁体相连，采用的是热传导的制冷方式，而液氦主要是将磁体浸泡其中，对流制冷起很大作用。”刘立强说。

然而这种方法目前还没有真正用于医用核磁共振仪。有专家表示，液氦制冷的优势现在比较明显:制冷效果稳定，对于成像要求条件苛刻的医用设备，这点很重要。制冷机的稳定性不如液氦，容易受到扰动影响，这对精确成像是不利的。但他也表示，随着技术的进一步发展、成熟，制冷机代替液氦制冷也并非不可能。

发展高温超导材料也是另一个可能的途径。2009年10月18日在合肥举行的国际磁体技术会议上，高温超导成为与会专家的热议话题。寻找优质的高温超导材料，让超导磁体能够在液氮甚至更高的温度下稳定工作，是核磁共振成像仪摆脱液氦的又一希望所在。