现在大多数的美国人正在担心，未来几年内美国在世界经济中所处地位，将不可避免地下降。其中许多人更是相信，已经过去的20世纪或许是“美国的世纪”，但现在的21世纪则肯定属于中国。

这些结论来自美国《华盛顿邮报》和美国广播公司（ABC）最近联合进行的一项民意调查。

韦恩·农纳里，现年56岁，退役前是美国空军驻扎在得克萨斯州贝克萨尔基地的一名军人，他是这次民意调查随机采访的1004名成年对象之一。他直言不讳地表示:“中国的实力正在不断上升。我并不担忧‘中国世纪’的到来，但我的确想知道，这对我的三个儿子来说意味着什么。”

当被问到21世纪是更多地属于美国还是中国时，在经济方面，受访美国人的答案基本是一半一半，其中40％选择美国，41％则选择了中国；但在全球事务方面，受访者则更倾向于中国，43％的受访者认为21世纪属于中国，相比之下只有38％选择了美国。大多数受访者都认为，美国在21世纪世界经济中的作用将会下降，另外近半数的受访者认为，就总体来说美国在全球事务中的地位将会下降。

此次联合民意调查与此前盖洛普、皮尤研究中心及其他机构进行的民调结果相一致。这些民调都追踪到，随着中国跃升为世界第二大经济体，美国公众对中国影响力增大的关注度，出现了明显上升迹象。比如盖洛普的民调显示出，在2000年美国经济兴盛时，65％的美国受访者认为美国拥有世界上最强的经济实力。但到了2009年，对于同一个问题，受访者大都承认中国已经和美国平起平坐。

上世纪90年代末，曾经参与了中国加入世贸组织谈判的美国前贸易代表卡拉·希尔斯说，美国公众对中国看法的任何变化都值得关注。她说:“我担心美国公众会说‘都是中国的错’，也担心中国说‘美国正在试图对中国发号施令’。”

澳大利亚智库罗维学院2009年在中国一些城市进行的民调也显示，很多中国受访者视美国为中国崛起的最大威胁，并列排名第二的则是日本和印度。

尽管存在这种相互提防的心理，但大多数美国受访者仍然认为，美国在世界经济和全球事务中的作用下降将是积极的现象，或者说“不好也不坏”。

对于皮尤研究中心负责人安德鲁·科胡特来说，美国公众对中国不断增加的关注甚至担忧，让他想起了30年前美国对另一个崛起中的亚洲大国的反应，那就是日本。“当时一家日本公司购买了洛克菲勒中心，美国人十分震惊。我们当时问‘日本是否将成为世界第一大国’时，美国民众都认为是这样。现在人们又开始这么想中国。”科胡特并不同意这样的观点，“说中国已经超越美国的人，甚至都没有去过中国。”但他也补充道，这种夸大中国实力的做法，可能会产生后续影响。

约翰·霍普金斯大学的中国问题专家大卫·兰普顿表示:“当美国人对自己的现状不满时，也很容易对其他国家感到不满，这种不满可能会转化为保护主义倾向和对自身安全的担忧，而这两者都会影响到正常的美中关系。”