针对苏-27的现代化改进工作早在上世纪80年代中期便已开始，改进后的苏-27被称为苏-27M，而针对更为先进的苏-27SM的测试工作也于1988年开始。到1992年4月，首架由苏-27发展而来的苏-35也终于实现了首飞。